La escena independiente de los videojuegos tiene una libertad que la industria AAA no posee. Múltiples estudios son capaces de experimentar constantemente con diferentes ideas. Dentro de este grupo, el nombre de Thunderful siempre ha dado mucho de qué hablar. En 2010 nos entregaron SteamWorld Tower Defense para el Nintendo DS. Si bien esta entrega no es recordada con cariño, y ni siquiera está disponible en estos momentos de manera oficial, nos dio la oportunidad de visitar por primera vez este mundo habitado por robots de vapor, y dio pie a una serie que sigue vigente hoy en día. Desde ese momento, el equipo se ha dado a la tarea de explorar diferentes géneros, todos y cada uno con una aproximación que, si bien no ofrece algo completamente nuevo, cuentan con un carisma sin igual con el cual han sido capaces de ganarse el corazón de miles de fans, creando un séquito que no puede esperar para disfrutar del siguiente capítulo en esta extensa saga de que combina el steampunk con los vaqueros, la época medieval, y el futuro distante.
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Dar pasos hacia la innovación más allá de lo técnico y de lo gráfico se ha convertido en verdadero pánico para cualquier productora mayor. El riesgo de tomar nuevas ideas a nivel de mecánicas es tan alto, que la opción más lógica e inteligente ha sido la de apostar por conceptos ya probados. Lo anterior nos ha llevado a juegos AAA y AA que si bien, rara vez son verdaderamente malos, sí se llegan a sentir como obras regurgitadas que hemos visto en varias ocasiones. Ni qué decir de la experimentación, para eso simplemente no hay espacio. La buena noticia acá es que a pesar de todo esto, el desarrollo de videojuegos y la propia industria también han sabido madurar, gestando nuevas formas de crear títulos que antes eran imposibles. Los llamados títulos independientes son de los mejores frutos de todo lo anterior, pues es justo aquí en donde en los últimos años, uno puede encontrar verdaderas nuevas ideas y frescura en cosas como el llamado core gameplay. Ejemplo perfecto de lo anterior es Arranger: A Role-Puzzling Adventure.
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Capcom está viviendo una de sus mejores épocas. Desde el lanzamiento de Resident Evil VII, la compañía ha logrado éxito tras éxito. Es impresionante la forma en la que la mayoría de sus trabajos de los últimos años han logrado ventas millonarias, o se han posicionado como experiencias que todos los jugadores deben de experimentar. Claro, este camino no ha estado libre de tropiezos, como lo fue Exoprimal, y aún así no fue suficiente para afectar su racha. Esto ha traído consigo una serie de ventajas. No solo los equipos de desarrollo han obtenido mayores presupuestos y más tiempo para hacer sus visiones una realidad, sino que la empresa está dispuesta a darle la oportunidad a proyectos un poco más pequeños y arriesgados, aquellos que no garantizan millones de copias vendidas, pero que tienen el potencial de convertirse en obras de culto que muchos recordarán en un futuro.
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Nos encontramos en un mes bastante modesto si hablamos de videojuegos, ya que se van alistando los motores para los lanzamientos fuertes del 2024 con títulos como Star Wars Outlaws, The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom, Assassin’s Creed Shadows, ente otros que los fans están esperando. Y mientras eso sucede, hay propuestas independientes que podrían valer la pena jugar. Así es como llega Nobody Wants to Die, juego de que forma sorpresiva tomó una popularidad que si bien no es la Among Us, al menos ha sido sonada entre quienes disfrutan las experiencias narrativas del alta calidad. Eso se debe a dos cosas: La primera es la premisa que maneja de un ambiente futurístico y la segunda que nos plantea una jugabilidad peculiar. Todo indica que el juego fue desarrollado por el estudio Polaco de nombre Critical Hit Games, siendo este su primer proyecto que quiere apuntar hacia el AAA, al menos es lo que se dice en su biografía. Aunque como el publisher de este es PLAION, se puede intuir que va más allá de ser un lanzamiento indie, después de todo son propiedad de ni más ni menos que Embracer Group.
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Te puede o no gustar lo que hace Nintendo, pero lo que es total y completamente innegable, es que se trata de la compañía dedicada al desarrollo de videojuegos y de hardware, con más legado de toda la industria. Además de que sus inicios se remontan a finales de siglo XIX, los padres de Mario fueron de los primeros en creer en este medio interactivo que tanto amamos cuando comenzaba a tomar fuerza en los años ochenta. Debido a lo anterior, el material que tienen a su disposición para explotar la llamada nostalgia de más de una generación y claro, acercar a las nuevas a su añeja historia, es prácticamente ilimitado, siendo el famoso Nintendo Entertainment System mejor conocido como NES, quien normalmente encabeza estos esfuerzos. Tras el experimento que fue NES Remix en la era del Wii U y 3DS, los de Kioto apostarán nuevamente por ese tipo de producto, solo que ahora, regresándonos a las legendarias competencias que albergaban hace ya más de tres décadas.
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La industria del gaming es una que se mantiene en constante movimiento. Al haber adquirido el tamaño que tiene hoy en día, los principales publishers y desarrolladores buscan diferentes maneras de seguir monetizando sus diferentes obras con acciones como las de llevarlas de una plataforma a otra. En mayo del año pasado, Viacom International, es decir, Nickelodeon, decidió probar suerte con un nuevo título de las Tortugas Ninja que tomara algo de la moda de los llamados roguelikes, solo que apostando por el mercado de móviles en una extraña decisión, pues desde su estreno en mayo del año pasado, quedaba claro que era un juego más bien de consolas. La determinación finalmente se tomó y Teenage Mutant Ninja Turtles: Splintered Fate está dando el salto a donde creemos, siempre ha pertenecido, esto con algunas situaciones que nos hubiera encantado, se les pusiera mucha más atención, sobre todo del lado técnico.
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En comparación a otros años, siento que particularmente en 2024 están saliendo a la venta muchos títulos de anime, ya que en tan pocos meses hemos tenido de Jujutsu Kaisen, Spy X Family, Sand Land y ahora es el turno de que vuelva Demon Slayer, dado que ya pasó un tiempo desde que se lanzó su primera adaptación que tuvo comentarios mixtos, es decir, no fue muy bueno pero tampoco pésimo. Se podría pensar que con eso en mente, iban a corregir los errores y crear un sistema de batalla pero no, pues hace un tiempo se presentó Demon Slayer -Kimetsu no Yaiba- Sweep the Board!, enfoque muy distinto a lo que conocemos en los juegos de animación japonesa. Pues extrañamente se nos mostró algo muy parecido a la franquicia de Mario Party, no es broma. En papel no suena nada mal, después de todo es un aire fresco para este tipo de productos, pero no negaré que se veía un poco extraño ver a Tanjiro y compañía en mini juegos de voleibol, cocinar y más actividades. Razón por la cual al instante los millones de fans se interesaron en el mismo, más por curiosidad que realmente otra cosa.
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El mercado de los juegos free-to-play es extenso. Parece que cada día surge un nuevo título enfocado en convertirse en la siguiente obsesión del público en general. Aunque uno podría llegar a pensar que un modelo de negocio tradicional, en donde los usuarios tienen que pagar $60 dólares por cierta experiencia, es la opción optima para los desarrolladores, para muchos es mejor crear un título gratuito en donde los usuarios constantemente inviertan pequeñas cantidades de dinero bajo la promesa de obtener contenido adicional. En este aspecto, la compañía que mejor hace este trabajo es, sin lugar a dudas, miHoYo.
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El mercado móvil es una bestia diferente a lo que encontramos en consolas y PC. Si bien compañías como Capcom y Ubisoft han llevado experiencias AAA a esta plataforma, como Resident Evil Village y Assassin’s Creed: Mirage, estos son casos especiales, y no representan los títulos que usualmente encontramos en tiendas como la App Store y la Google Play Store. El objetivo del público que goza de estos juego es encontrar una distracción, una que sea gratuita y no requiere de un gran compromiso de su parte. Títulos como Candy Crush o Marvel Snap funcionan porque los usuarios simplemente les tienen que prestar atención por un par de minutos antes de regresar a su rutina. Aunque hay casos exitosos de entregas que son capaces de funcionar tanto en la esfera del mundo móvil como en la tradicional, como Genshin Impact, pocos son los ejemplos en donde una juego de para iPhone funciona en algo como el PlayStation 5.
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Estamos ante una era en la cual los videojuegos inspirados en el mundo del anime están renaciendo, y eso lo hemos visto hace poco con lanzamientos como Jujutsu Kaisen: Cursed Clash, One Piece Odyssey y más recientemente con Sand Land, entregas que podríamos decir, son de calidad dudosa, pues algunos cumplen con ser decentes y otros parece que salieron solamente por cumplir. Esto nos lleva al anuncio de SPY×ANYA: Operation Memories, al cual vimos por primera vez en un Nintendo Direct, mostrando una propuesta que finalmente se sale de los juegos convencionales de este tipo de animación, aunque Spy X Family es más comedia que otra cosa, por lo que también en su contraparte de los juegos el género debía ser único por así decirlo. Para quien no lo sepa, la franquicia de Anya y su familia adoptiva tomó al mundo por sorpresa hace un par de años, y desde ese momento se ha mantenido en el ojo público con dos temporadas de la serie y una película estrenada algunos meses atrás. Razón por la cual no iba a faltar más mercancía pero ahora en forma de videojuego, y no sé si haya sido la mejor idea.
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Actualmente, los directivos de los principales publishers de videojuegos en occidente se encuentran en medio de una situación de pánico que, al parecer, no tienen idea de cómo resolver. Por su parte, compañías del otro lado del mundo como Nintendo o Capcom, por ejemplo, viven grandes momentos de estabilidad creativa, artística y financiera. ¿De qué manera se está logrando esto cuando en Estados Unidos y Europa no vemos más que reportes de despidos y cierres de estudios? La respuesta está en la constancia de lanzamientos, ya sea de títulos completamente nuevos en un escenario ideal, o echando mano de los famosos remastered, remakes o como les queramos llamar. Fiel a esta filosofía que tan buenos resultados le han dado, los padres de Mario ahora apuntan al 3DS para continuar con la buena racha. ¿Qué tal está Luigi’s Mansion 2 HD?
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En estos momentos SEGA se encuentra en un momento de auge, dado que las franquicias de Sonic y Yakuza están más fuertes que nunca, y es que en este año ya vimos un lanzamiento más de estos RPG y el erizo en octubre regresa con un remaster bastante querido. Sin embargo, hay otra saga que tenía tiempo olvidada y es su momento de brillar. Con esto hablo claramente de Super Monkey Ball, marca que nació en los arcades para después llegar a consolas como Gamecube y pasar por un camino en el que lo único que nos han dado son remasters. Esto cambió cuando en un Nintendo Direct enfocado a terceros se lanzó el primer avance de Banana Rumble, dando así algo de esperanza a los fans que pedían más niveles. Esta saga no es una que realmente le aporte muchas ganancias a los dueños de Sonic, pero la empresa tienen claro que tienen mucho más en su repertorio para desarrollar. De ese pensamiento también tenemos confirmado el regreso de algunas marcas como Jet Set Radio, Golden Axe, Streets of Rage y algunas más que ya tienen nuevos lanzamientos en camino.
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Poco son los juegos capaces de definir por completo a una generación. Desde el 2009, tras el lanzamiento de Demon’s Souls, FromSoftware se ha posicionado como uno de los pocos estudios capaces de lograr esto. El RPG de PlayStation 3 brilló, no solo por su sistema de progresión y cautivador combate, sino por lo difícil que es. Con la llegada de Dark Souls, todos los elementos que fueron del agrado del público evolucionaron significativamente, al grado de que otros equipos comenzaron a imitar el diseño y el reto que las experiencias dirigidas por Hidetaka Miyazaki le ofrecen al público, creando lo que muchos consideran el subgénero de los Soulslike. Todo culminó en el 2022, cuando este grupo nos entregó una de las mejores experiencias disponibles hoy en día.
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Atlus es uno de los estudios más aclamados de Japón en estos momentos, pero esto no siempre fue así. Desde la década de los 80, este equipo se ha encargado de crear experiencias únicas, las cuales exploran temas e ideas que rara vez veíamos durante esos años, e incluso hoy en día son una anomalía, al menos en el mercado AAA para los jugadores en general. No fue sino hasta mediados de los 2000 que lograron obtener un decente nivel de reconocimiento gracias a títulos como Shin Megami Tensei III y Persona 3. Desde entonces, este equipo se ha encargado de expandir sus conceptos en proyectos a gran escala que, con el paso del tiempo, han logrado popularizar estas franquicias, pero siempre hay espacio para mejorar, como Shin Megami Tensei V lo dejó claro en su momento.
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El mercado de los videojuegos se encuentra pasando por momentos bastante complicados y difíciles de leer para todos los involucrados. A pesar de que el desarrollo en Japón no se ha visto tan golpeado como sí ha pasado en occidente, la realidad es que las afectaciones están haciendo eco en todo el mundo. Hace un par de años, debido a las bajas ventas de sus proyectos más importantes, Level-5 anunció que sus siguientes juegos no verían la luz ni en América ni en Europa, causando conmoción entre quienes solemos seguir su trabajo. Para fortuna de todos nosotros, dicha decisión se ha revertido y aunque de manera discreta, los también padres de Ni No Kuni están de regreso con un nuevo título, uno que consta de varias capas de profundidad y que estamos seguros, te encantará si es que eres seguidor de la obra de dicho estudio. Megaton Musashi W: Wired aterriza en nuestro territorio con bastante fuerza.
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Estamos en una época bastante curiosa en la que Nintendo está reviviendo algunos clásicos de la era de Gamecube, y eso lo hemos visto con los lanzamientos de Super Mario Sunshine, Pikmin 1+2 y Metroid Prime Remastered, los cuales regresan para nuevas generaciones de jugadores. Y parece que este plan sigue en pie, o al menos fuimos testigos de ello durante el último Nintendo Direct del año pasado. Para cerrar con broche de oro dicha transmisión vimos algo que sorprendió a los más nostálgicos, el regreso de ni más ni menos que de Paper Mario: The Thousand-Year Door, juego clásico de la franquicia de papel que precisamente cumple su vigésimo aniversario en este 2024. Y que claro, se pedía a gritos que lo pusieran para una especie de consola virtual de la consola cúbica. Desde esa primer vistazo a la nueva versión pasaron varios meses sin que supiéramos mucho del juego, y así llegó el domingo 10 de marzo (día de Mario), con algo que ya queríamos conocer, la fecha de lanzamiento para el 23 de mayo. Y fue desde ese momento cuando Nintendo se decidió a lanzar más detalles en forma de contenidos en video.
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Los tiempos son turbulentos y sumamente complicados. Sobre todo en las filas de Xbox, desde hace ya una buena cantidad de tiempo es claro que las cosas no andan bien y que ahora, más que nunca, queda en evidencia que la dura apuesta por el modelo de Game Pass simplemente no está siendo lo que se esperaba. Si a todo esto le sumamos la gigantesca cantidad de estudios de diferentes tipos que la marca compró en los últimos años y que siguen sin entregar ese flujo constante de grandes juegos que se prometió, tienes como resultado una tormenta que no parece se vaya a calmar pronto. Por supuesto, los menos culpables de todo este asunto son los desarrolladores bajo el manto de Microsoft, entre los cuales se encuentra Ninja Theory. Tras el gigantesco fracaso que representó su apuesta multiplayer llamada Bleeding Edge, los británicos regresan con una muy pedida entrega de su IP estrella que tiene como principal misión hacernos olvidar aunque sea un poco todos los problemas en los que se encuentra su empresa matriz.
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La industria independiente está llena de sorpresas. Mientras que la escena AAA está viviendo una de sus mayores crisis en la historia, los pequeños equipos nos demuestran que este medio de arte y entretenimiento aún tiene mucho que ofrecernos, ya sea que estas propuestas vengan de la mano de un famoso desarrollador que optó por comenzar desde cero una vez más, o un joven que pasó los últimos años de su vida trabajando en un proyecto sin la ayuda de alguien más. Si bien hace un par de años era imposible enfocarse en este tipo de experiencias, debido a que se hundían en el océano de propuestas que vemos cada día, actualmente servicios como Xbox Game Pass y PlayStation Plus permiten que estas interesantes propuestas lleguen a las manos de todos los interesados. Este es el caso de Animal Well, el cual se posiciona para ser uno de los mejores juegos independientes del 2024.
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Las tendencias y modas dentro del medio siempre estarán presentes, así como elementos mucho más fundamentales sin los cuales, los videojuegos como tal, difícilmente podrían seguir adelante. Uno de ellos es conocido como el core gameplay, esa mecánica que hace divertida a tal o cual experiencia que en la gran mayoría de los casos, tiene que ver con matar o destruir algo. Evidentemente esto suena terrible si se menciona sin ninguna clase de contexto, pero si nos vamos a lo más básico, así son las cosas. Salirse de esa caja es sumamente complicado y muy arriesgado para cualquier estudio, pues la interacción con el propio mundo virtual que se nos presenta, se puede ver fuertemente limitada. Ejemplos de grandes títulos en los que no hay que agredir a nada ni a nadie sobran, pero siempre que llega una nueva propuesta de este tipo, la tenemos que reconocer. Desde el nacimiento de Endless Ocean en 2007 para el Wii, Arika ha perseguido esta otra visión que ahora en pleno 2024, probará suerte de nuevo con una tercera entrega completamente original.
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Hoy en día, el lanzamiento del juego no es el final de una producción. Conforme los costos de desarrollo aumentan considerablemente cada año, las compañías se ven en la necesidad de reutilizar todo lo que han creado para ofrecer algo nuevo y venderlo como contenido adicional. Si bien esta práctica no es nueva, desde las últimas dos generaciones, el DLC se ha convertido en algo más que solo una misión adicional o una pequeña revisión. En el caso de Final Fantasy XVI, Creative Business Unit III logró entregarnos una aventura completa en su momento, y si bien la experiencia principal dejó la puerta abierta para responder un par de dudas, la aventura de Clive y Joshua concluyó de una forma definitiva y satisfactoria, por lo que fue una grata sorpresa esuchar que Square Enix estaba trabajando en dos expansiones enfocadas a la historia de este título.
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Este año ha sido complicado para el mundo del entretenimiento, pues aunque pueda parecer imposible, fue hace poco más de un mes que lamentablemente falleció Akira Toriyama, uno de los mangakas que cambió el mundo con sus obras, especialmente Dragon Ball. Sin embargo, hay otros proyectos en su haber que se han podido abrir paso a pesar de tener encima la sombra de Gokú. Uno de los productos que se hizo su camino poco a poco fue Sand Land, one shot lanzado en el año 2000 que nos cuenta las aventuras de dos demonios y un humano en una tierra árida y sin nada de agua. Proyecto que lamentablemente no cruzo fronteras de forma tan rápida en comparación a otras creaciones del artista de manga. Sin embargo, en estos años se ha tenido un resurgir algo inesperado, empezando con reimpresiones del único tomo existente, a lo cual le siguieron una película y hasta serie animada que ya está disponible en plataformas de streaming. Pero eso no es todo, ya que Bandai Namco quiso hacer su aportación y eso fue con la elaboración de un videojuego.
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La industria de los videojuegos, por años, fue dominada por Japón y Estados Unidos. La mayoría de los estudios que recordamos con cariño de los 80s y 90s nacieron y crecieron en estas dos naciones. Si bien es cierto que hubo varios equipos en Europa que llamaron la atención durante esta época, no fue sino hasta la llegada del nuevo siglo que desarrolladores provenientes del viejo continente se robaron la atención del público en general. Ahora, actualmente estamos viendo cómo las miradas internacionales se sitúan sobre Asia. Durante las últimas dos generaciones, nombres como Tencent y miHoYo, los cuales provienen de China, han obtenido un alto nivel de reconocimiento. Sin embargo, Shift Up es, probablemente, el más llamativo de esta nueva oleada de compañías, y todo se debe a su primer AAA para los jugadores a nivel mundial, Stellar Blade.
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Es innegable. The King of Fighters XIII fue un parteaguas para esta serie de peleas donde se reúnen los personajes estelares de SNK en el género. No sólo se trató de una edición de la saga que terminó el arco argumental de Ash Crimson, sino que además coincidió con el boom de los fighting games competitivos y su consagración como deporte electrónico. Además, esas grandes batallas se dieron con un gameplay renovado, gráficos que tomaron la estafeta de una entrega anterior adelantada a su tiempo y una experiencia competitiva que rompió el molde, dejando combates para la posteridad.
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Hay géneros con los que simplemente tenemos una relación especial. A pesar de que es importante siempre estar abiertos a nuevas experiencias por más que podrían parecer no ser para nosotros, es inevitable regresar a los lugares en los que siempre hemos sido felices. Básicamente desde que tengo memoria, he sentido una fuerte atracción por los videojuegos de rol hechos en Japón. Hay algo en sus historias, personajes, mundos y sobre todo, jugabilidad, que simplemente me cautiva. No sé exactamente qué es, pero los llamados JRPG siempre han emanado una magia sumamente especial a la que me es muy complicado resistirme. Por supuesto, adentrarte en una nueva saga siempre es un compromiso que debes de pensar dos veces por temas de tiempo e inversión monetaria, sin embargo, casi siempre suele valer la pena. Apareciendo prácticamente de la nada luego de un larguísimo y complicado proceso de desarrollo, Granblue Fantasy: Relink es prueba de por qué este tipo de juegos siempre tendrán un lugar sumamente especial en mi corazón.
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Cuando hablamos de juegos independientes, hay muchas ventajas que este tipo de desarrollos ofrecen, siendo la libertad creativa uno de los aspectos más llamativos de esta industria. Una simple mirada al portafolio de publishers como Annapurna Interactive, Team 17, Chucklefish y Devolver Digital nos muestra un sin fin de experiencias únicas con ideas excepcionales. Siempre es interesante dejar de mirar a la escena AAA por un momento, y apreciar todo lo que un pequeño equipo puede ofrecer sin la necesidad de tener que cumplir con ciertos parámetros financieros, o atraer al público en general. Sin embargo, esto también significa que el soporte financiero no es tan grande, lo cual da como resultado juegos de corta duración, y propuestas que no van más allá de su concepto inicial, incluso cuando lo que ofrecen es espectacular.
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