Todo entusiasta de este medio sabe perfectamente lo especial que es el momento cuando uno compra, abre y conecta por primera vez una consola completamente nueva. Sabes que a través de esa máquina generarás varios mejores recuerdos de los próximos, cinco, siete o hasta 10 años. A finales de 2020 cuando el mundo estaba sumido en la terrible pandemia, Sony y Microsoft no tuvieron más opción que lanzar sus nuevas plataformas, asunto que claro, llegaba como un bálsamo de agua fresca tras tanta mala noticia. Tomar por primera vez el DualSense y abrir Astro’s Playroom para saber de qué era capaz nuestro PS5, es uno de esos grandes momentos de los que te hablo. Dicha demostración técnica nos dejó con ganas de mucho más y ahora, cuatro años después, el deseo se cumple con el francamente espectacular, Astro Bot.
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Aunque uno podría llegar a pensar que un videojuego tiene que apelar a los gustos del público en general para ser un éxito, esto no siempre es necesario. En más de una ocasión, una idea o un concepto único puede ser más que suficiente para atraer la atención de un nicho. Esto se puede ver claramente con los juegos de deportes y carreras. No todos son fanáticos del mismo pasatiempo, pero es indudable que hay un grupo de personas lo suficientemente amplio para ameritar una experiencia interactiva de algún tipo. Es así que un juego sobre camiones monstruo, algo que puede ser alienígena para personas fuera de Estados Unidos, tiene el potencial de vender miles o millones de unidades, siempre y cuando un buen equipo esté detrás del volante, como es el caso de Milestone.
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Desde hace un par de años, la división de videojuegos de Sony ha estado insistiendo en sumarse a las tendencias de la industria, razón por la cual se están lanzando juegos enfocados en el online. A algunos, como Helldivers 2, les ha ido muy bien, pero otros no logran encontrar su camino y terminan siendo cancelados, como es el caso de Factions de The Last of Us. A pesar de todo, Sony quiere seguir con sus planes de entrar en este mercado saturado, donde la competencia incluye títulos como Overwatch, Valorant y el próximo Marvel Rivals. Su nuevo intento es Concord, creación del estudio Firewalk, que aparentemente ha estado en desarrollo durante ocho largos años, o al menos eso es lo que ellos mismos dicen. Desde su primera revelación el año pasado, muchos fueron escépticos sobre lo que podría ser este juego, ya que se presentaba como una experiencia sólida en el ámbito de los multijugadores en línea. Esto estaba acompañado de un supuesto trasfondo que narraría el contexto de su universo y personajes.
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Nintendo se encuentra en una posición verdaderamente privilegiada. El éxito del Switch es tal, que ya no importa demasiado qué lancen para la consola. Vender al menos un millón de copias está prácticamente garantizado. Claro que dicho número es nada para lo que se requiere de una producción AAA de hoy en día, pero recordemos que los juegos más caros hechos o publicados por los padres de Mario, para nada cuestan lo que por ejemplo, hacen los estudios de Sony PlayStation. Por tal motivo, aprobar tal o cual proyecto por más de nicho que parezca, se ha convertido en algo cotidiano para los de Kioto. Para prueba de todo lo anterior es que luego de 30 años, una poco conocida saga está de regreso con un título completamente nuevo que nadie esperaba y que estamos seguros, pocos pedían. Emio - The Smiling Man: Famicom Detective Club es una aventura que no será para todos, pero quienes le encuentren el encanto, seguramente se convertirá en uno de sus momentos favoritos de este 2024.
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Pese a que su popularidad ya no es lo que era, es innegable el impacto que la serie de Age of Empires ha tenido para los juegos de estrategia en tiempo real, o RTS. Desde su llegada a las PC en 1997, el trabajo de Ensemble Studios se caracterizó por ofrecer experiencias únicas que, con cada nueva entrega, mejoraron sus ideas originales, y eran capaces de redefinir el género de una forma sustancial. El salto que vimos entre los primeros dos títulos en la franquicia fue enorme, por lo que cuando fue momento de dar el siguiente paso, el estudio no optó por simplemente hacer Age of Empires III, sino que enfocó todos sus esfuerzos en un spin-off que fuera capaz de demostrar que el equipo tenía el potencial de explorar nuevos territorios, sin abandonar todo lo que ya habían hecho. De esta forma, en el 2002 vimos el lanzamiento de Age of Mythology, entrega que aún mantenía la fórmula que los catapultó al estrellato, pero ahora con un enfoque en las leyendas y mitologías del mundo.
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A lo largo de las décadas, Square Enix se ha encargado de crear y nutrir múltiples franquicias dedicadas a explorar las diferentes posibilidades que los JRPG ofrecen. Algunos de estos proyectos han perdurado por años, como Final Fantasy, mientras que otros han tenido una serie de problemas para adaptarse a la modernidad, como es el caso de SaGa, franquicia que ha vivido de remasterizaciones y ports desde hace tiempo. Aun cuando todo parece perdido, siempre existe la posibilidad de que la compañía japonesa le dé una segunda, o tercera, oportunidad a una de sus propiedades con una base de fans pequeña, pero bastante vocal. Este es el caso de Seiken Densetsu, o Mana, la cual está de regreso después de casi 20 años sin una nueva experiencia en forma.
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La segunda mitad del año ha comenzado, y eso significa que muchos juegos estarán saliendo en los próximos meses. Como ejemplo, recientemente llegó uno de los más esperados: Black Myth: Wukong. Sin embargo, los grandes de la industria no se iban a quedar atrás, y Ubisoft está listo para tomar vuelo con dos importantes franquicias, siendo la primera de ellas una colaboración con la marca espacial más popular. Desde su primera presentación, Star Wars Outlaws generó cierto escepticismo, ya que sus publishers, son una empresa que a veces acierta y en otras ocasiones falla estrepitosamente. Pero desde su primer tráiler, ha ido convenciendo poco a poco a los fanáticos, confirmando que se trata del primer juego de mundo abierto de la saga. En las últimas semanas, hemos visto numerosos avances que han revelado detalles, como una jugabilidad que se inclina más hacia el sigilo y la acción, así como un alejamiento de las historias Jedi. Este juego deja claro que los cazarrecompensas también tienen su lugar en este universo, alejándose de la clásica lucha entre el bien y el mal para ofrecer un entorno diferente.
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Asia se está convirtiendo en una potencia en la industria de los videojuegos. Durante mucho tiempo, estudios provenientes de China y Corea del Sur se han especializado en títulos móviles, MMOs, y experiencias que eran de nicho en sus países. Después de años recluidos detrás de sus bordes y la seguridad de la que siempre han gozado, estudios como Shift Up están mirando a los mercados internacionales. Sin embargo, para lograr el éxito deseado necesitan jugar al mismo nivel en el que compañías de Japón, Estados Unidos y Europa han estado por años. Esto puede sonar más fácil de lo que en realidad es. No solo basta con tener los recursos necesarios para hacer uso de tecnología de punta, sino que es necesario resaltar de una forma única, ya sea que estas nuevas propuestas se encarguen de ofrecer algo nunca antes visto, o simplemente hagan muy bien su trabajo. Junto a esto, hay un elemento que poco se ha explorado, pero tiene un gran valor, y se trata de la representación cultural que cierta nación tiene.
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La escena independiente de los videojuegos tiene una libertad que la industria AAA no posee. Múltiples estudios son capaces de experimentar constantemente con diferentes ideas. Dentro de este grupo, el nombre de Thunderful siempre ha dado mucho de qué hablar. En 2010 nos entregaron SteamWorld Tower Defense para el Nintendo DS. Si bien esta entrega no es recordada con cariño, y ni siquiera está disponible en estos momentos de manera oficial, nos dio la oportunidad de visitar por primera vez este mundo habitado por robots de vapor, y dio pie a una serie que sigue vigente hoy en día. Desde ese momento, el equipo se ha dado a la tarea de explorar diferentes géneros, todos y cada uno con una aproximación que, si bien no ofrece algo completamente nuevo, cuentan con un carisma sin igual con el cual han sido capaces de ganarse el corazón de miles de fans, creando un séquito que no puede esperar para disfrutar del siguiente capítulo en esta extensa saga de que combina el steampunk con los vaqueros, la época medieval, y el futuro distante.
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Dar pasos hacia la innovación más allá de lo técnico y de lo gráfico se ha convertido en verdadero pánico para cualquier productora mayor. El riesgo de tomar nuevas ideas a nivel de mecánicas es tan alto, que la opción más lógica e inteligente ha sido la de apostar por conceptos ya probados. Lo anterior nos ha llevado a juegos AAA y AA que si bien, rara vez son verdaderamente malos, sí se llegan a sentir como obras regurgitadas que hemos visto en varias ocasiones. Ni qué decir de la experimentación, para eso simplemente no hay espacio. La buena noticia acá es que a pesar de todo esto, el desarrollo de videojuegos y la propia industria también han sabido madurar, gestando nuevas formas de crear títulos que antes eran imposibles. Los llamados títulos independientes son de los mejores frutos de todo lo anterior, pues es justo aquí en donde en los últimos años, uno puede encontrar verdaderas nuevas ideas y frescura en cosas como el llamado core gameplay. Ejemplo perfecto de lo anterior es Arranger: A Role-Puzzling Adventure.
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Capcom está viviendo una de sus mejores épocas. Desde el lanzamiento de Resident Evil VII, la compañía ha logrado éxito tras éxito. Es impresionante la forma en la que la mayoría de sus trabajos de los últimos años han logrado ventas millonarias, o se han posicionado como experiencias que todos los jugadores deben de experimentar. Claro, este camino no ha estado libre de tropiezos, como lo fue Exoprimal, y aún así no fue suficiente para afectar su racha. Esto ha traído consigo una serie de ventajas. No solo los equipos de desarrollo han obtenido mayores presupuestos y más tiempo para hacer sus visiones una realidad, sino que la empresa está dispuesta a darle la oportunidad a proyectos un poco más pequeños y arriesgados, aquellos que no garantizan millones de copias vendidas, pero que tienen el potencial de convertirse en obras de culto que muchos recordarán en un futuro.
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Nos encontramos en un mes bastante modesto si hablamos de videojuegos, ya que se van alistando los motores para los lanzamientos fuertes del 2024 con títulos como Star Wars Outlaws, The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom, Assassin’s Creed Shadows, ente otros que los fans están esperando. Y mientras eso sucede, hay propuestas independientes que podrían valer la pena jugar. Así es como llega Nobody Wants to Die, juego de que forma sorpresiva tomó una popularidad que si bien no es la Among Us, al menos ha sido sonada entre quienes disfrutan las experiencias narrativas del alta calidad. Eso se debe a dos cosas: La primera es la premisa que maneja de un ambiente futurístico y la segunda que nos plantea una jugabilidad peculiar. Todo indica que el juego fue desarrollado por el estudio Polaco de nombre Critical Hit Games, siendo este su primer proyecto que quiere apuntar hacia el AAA, al menos es lo que se dice en su biografía. Aunque como el publisher de este es PLAION, se puede intuir que va más allá de ser un lanzamiento indie, después de todo son propiedad de ni más ni menos que Embracer Group.
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Te puede o no gustar lo que hace Nintendo, pero lo que es total y completamente innegable, es que se trata de la compañía dedicada al desarrollo de videojuegos y de hardware, con más legado de toda la industria. Además de que sus inicios se remontan a finales de siglo XIX, los padres de Mario fueron de los primeros en creer en este medio interactivo que tanto amamos cuando comenzaba a tomar fuerza en los años ochenta. Debido a lo anterior, el material que tienen a su disposición para explotar la llamada nostalgia de más de una generación y claro, acercar a las nuevas a su añeja historia, es prácticamente ilimitado, siendo el famoso Nintendo Entertainment System mejor conocido como NES, quien normalmente encabeza estos esfuerzos. Tras el experimento que fue NES Remix en la era del Wii U y 3DS, los de Kioto apostarán nuevamente por ese tipo de producto, solo que ahora, regresándonos a las legendarias competencias que albergaban hace ya más de tres décadas.
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La industria del gaming es una que se mantiene en constante movimiento. Al haber adquirido el tamaño que tiene hoy en día, los principales publishers y desarrolladores buscan diferentes maneras de seguir monetizando sus diferentes obras con acciones como las de llevarlas de una plataforma a otra. En mayo del año pasado, Viacom International, es decir, Nickelodeon, decidió probar suerte con un nuevo título de las Tortugas Ninja que tomara algo de la moda de los llamados roguelikes, solo que apostando por el mercado de móviles en una extraña decisión, pues desde su estreno en mayo del año pasado, quedaba claro que era un juego más bien de consolas. La determinación finalmente se tomó y Teenage Mutant Ninja Turtles: Splintered Fate está dando el salto a donde creemos, siempre ha pertenecido, esto con algunas situaciones que nos hubiera encantado, se les pusiera mucha más atención, sobre todo del lado técnico.
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En comparación a otros años, siento que particularmente en 2024 están saliendo a la venta muchos títulos de anime, ya que en tan pocos meses hemos tenido de Jujutsu Kaisen, Spy X Family, Sand Land y ahora es el turno de que vuelva Demon Slayer, dado que ya pasó un tiempo desde que se lanzó su primera adaptación que tuvo comentarios mixtos, es decir, no fue muy bueno pero tampoco pésimo. Se podría pensar que con eso en mente, iban a corregir los errores y crear un sistema de batalla pero no, pues hace un tiempo se presentó Demon Slayer -Kimetsu no Yaiba- Sweep the Board!, enfoque muy distinto a lo que conocemos en los juegos de animación japonesa. Pues extrañamente se nos mostró algo muy parecido a la franquicia de Mario Party, no es broma. En papel no suena nada mal, después de todo es un aire fresco para este tipo de productos, pero no negaré que se veía un poco extraño ver a Tanjiro y compañía en mini juegos de voleibol, cocinar y más actividades. Razón por la cual al instante los millones de fans se interesaron en el mismo, más por curiosidad que realmente otra cosa.
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El mercado de los juegos free-to-play es extenso. Parece que cada día surge un nuevo título enfocado en convertirse en la siguiente obsesión del público en general. Aunque uno podría llegar a pensar que un modelo de negocio tradicional, en donde los usuarios tienen que pagar $60 dólares por cierta experiencia, es la opción optima para los desarrolladores, para muchos es mejor crear un título gratuito en donde los usuarios constantemente inviertan pequeñas cantidades de dinero bajo la promesa de obtener contenido adicional. En este aspecto, la compañía que mejor hace este trabajo es, sin lugar a dudas, miHoYo.
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El mercado móvil es una bestia diferente a lo que encontramos en consolas y PC. Si bien compañías como Capcom y Ubisoft han llevado experiencias AAA a esta plataforma, como Resident Evil Village y Assassin’s Creed: Mirage, estos son casos especiales, y no representan los títulos que usualmente encontramos en tiendas como la App Store y la Google Play Store. El objetivo del público que goza de estos juego es encontrar una distracción, una que sea gratuita y no requiere de un gran compromiso de su parte. Títulos como Candy Crush o Marvel Snap funcionan porque los usuarios simplemente les tienen que prestar atención por un par de minutos antes de regresar a su rutina. Aunque hay casos exitosos de entregas que son capaces de funcionar tanto en la esfera del mundo móvil como en la tradicional, como Genshin Impact, pocos son los ejemplos en donde una juego de para iPhone funciona en algo como el PlayStation 5.
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Estamos ante una era en la cual los videojuegos inspirados en el mundo del anime están renaciendo, y eso lo hemos visto hace poco con lanzamientos como Jujutsu Kaisen: Cursed Clash, One Piece Odyssey y más recientemente con Sand Land, entregas que podríamos decir, son de calidad dudosa, pues algunos cumplen con ser decentes y otros parece que salieron solamente por cumplir. Esto nos lleva al anuncio de SPY×ANYA: Operation Memories, al cual vimos por primera vez en un Nintendo Direct, mostrando una propuesta que finalmente se sale de los juegos convencionales de este tipo de animación, aunque Spy X Family es más comedia que otra cosa, por lo que también en su contraparte de los juegos el género debía ser único por así decirlo. Para quien no lo sepa, la franquicia de Anya y su familia adoptiva tomó al mundo por sorpresa hace un par de años, y desde ese momento se ha mantenido en el ojo público con dos temporadas de la serie y una película estrenada algunos meses atrás. Razón por la cual no iba a faltar más mercancía pero ahora en forma de videojuego, y no sé si haya sido la mejor idea.
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Actualmente, los directivos de los principales publishers de videojuegos en occidente se encuentran en medio de una situación de pánico que, al parecer, no tienen idea de cómo resolver. Por su parte, compañías del otro lado del mundo como Nintendo o Capcom, por ejemplo, viven grandes momentos de estabilidad creativa, artística y financiera. ¿De qué manera se está logrando esto cuando en Estados Unidos y Europa no vemos más que reportes de despidos y cierres de estudios? La respuesta está en la constancia de lanzamientos, ya sea de títulos completamente nuevos en un escenario ideal, o echando mano de los famosos remastered, remakes o como les queramos llamar. Fiel a esta filosofía que tan buenos resultados le han dado, los padres de Mario ahora apuntan al 3DS para continuar con la buena racha. ¿Qué tal está Luigi’s Mansion 2 HD?
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En estos momentos SEGA se encuentra en un momento de auge, dado que las franquicias de Sonic y Yakuza están más fuertes que nunca, y es que en este año ya vimos un lanzamiento más de estos RPG y el erizo en octubre regresa con un remaster bastante querido. Sin embargo, hay otra saga que tenía tiempo olvidada y es su momento de brillar. Con esto hablo claramente de Super Monkey Ball, marca que nació en los arcades para después llegar a consolas como Gamecube y pasar por un camino en el que lo único que nos han dado son remasters. Esto cambió cuando en un Nintendo Direct enfocado a terceros se lanzó el primer avance de Banana Rumble, dando así algo de esperanza a los fans que pedían más niveles. Esta saga no es una que realmente le aporte muchas ganancias a los dueños de Sonic, pero la empresa tienen claro que tienen mucho más en su repertorio para desarrollar. De ese pensamiento también tenemos confirmado el regreso de algunas marcas como Jet Set Radio, Golden Axe, Streets of Rage y algunas más que ya tienen nuevos lanzamientos en camino.
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Poco son los juegos capaces de definir por completo a una generación. Desde el 2009, tras el lanzamiento de Demon’s Souls, FromSoftware se ha posicionado como uno de los pocos estudios capaces de lograr esto. El RPG de PlayStation 3 brilló, no solo por su sistema de progresión y cautivador combate, sino por lo difícil que es. Con la llegada de Dark Souls, todos los elementos que fueron del agrado del público evolucionaron significativamente, al grado de que otros equipos comenzaron a imitar el diseño y el reto que las experiencias dirigidas por Hidetaka Miyazaki le ofrecen al público, creando lo que muchos consideran el subgénero de los Soulslike. Todo culminó en el 2022, cuando este grupo nos entregó una de las mejores experiencias disponibles hoy en día.
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Atlus es uno de los estudios más aclamados de Japón en estos momentos, pero esto no siempre fue así. Desde la década de los 80, este equipo se ha encargado de crear experiencias únicas, las cuales exploran temas e ideas que rara vez veíamos durante esos años, e incluso hoy en día son una anomalía, al menos en el mercado AAA para los jugadores en general. No fue sino hasta mediados de los 2000 que lograron obtener un decente nivel de reconocimiento gracias a títulos como Shin Megami Tensei III y Persona 3. Desde entonces, este equipo se ha encargado de expandir sus conceptos en proyectos a gran escala que, con el paso del tiempo, han logrado popularizar estas franquicias, pero siempre hay espacio para mejorar, como Shin Megami Tensei V lo dejó claro en su momento.
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El mercado de los videojuegos se encuentra pasando por momentos bastante complicados y difíciles de leer para todos los involucrados. A pesar de que el desarrollo en Japón no se ha visto tan golpeado como sí ha pasado en occidente, la realidad es que las afectaciones están haciendo eco en todo el mundo. Hace un par de años, debido a las bajas ventas de sus proyectos más importantes, Level-5 anunció que sus siguientes juegos no verían la luz ni en América ni en Europa, causando conmoción entre quienes solemos seguir su trabajo. Para fortuna de todos nosotros, dicha decisión se ha revertido y aunque de manera discreta, los también padres de Ni No Kuni están de regreso con un nuevo título, uno que consta de varias capas de profundidad y que estamos seguros, te encantará si es que eres seguidor de la obra de dicho estudio. Megaton Musashi W: Wired aterriza en nuestro territorio con bastante fuerza.
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Estamos en una época bastante curiosa en la que Nintendo está reviviendo algunos clásicos de la era de Gamecube, y eso lo hemos visto con los lanzamientos de Super Mario Sunshine, Pikmin 1+2 y Metroid Prime Remastered, los cuales regresan para nuevas generaciones de jugadores. Y parece que este plan sigue en pie, o al menos fuimos testigos de ello durante el último Nintendo Direct del año pasado. Para cerrar con broche de oro dicha transmisión vimos algo que sorprendió a los más nostálgicos, el regreso de ni más ni menos que de Paper Mario: The Thousand-Year Door, juego clásico de la franquicia de papel que precisamente cumple su vigésimo aniversario en este 2024. Y que claro, se pedía a gritos que lo pusieran para una especie de consola virtual de la consola cúbica. Desde esa primer vistazo a la nueva versión pasaron varios meses sin que supiéramos mucho del juego, y así llegó el domingo 10 de marzo (día de Mario), con algo que ya queríamos conocer, la fecha de lanzamiento para el 23 de mayo. Y fue desde ese momento cuando Nintendo se decidió a lanzar más detalles en forma de contenidos en video.
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Los tiempos son turbulentos y sumamente complicados. Sobre todo en las filas de Xbox, desde hace ya una buena cantidad de tiempo es claro que las cosas no andan bien y que ahora, más que nunca, queda en evidencia que la dura apuesta por el modelo de Game Pass simplemente no está siendo lo que se esperaba. Si a todo esto le sumamos la gigantesca cantidad de estudios de diferentes tipos que la marca compró en los últimos años y que siguen sin entregar ese flujo constante de grandes juegos que se prometió, tienes como resultado una tormenta que no parece se vaya a calmar pronto. Por supuesto, los menos culpables de todo este asunto son los desarrolladores bajo el manto de Microsoft, entre los cuales se encuentra Ninja Theory. Tras el gigantesco fracaso que representó su apuesta multiplayer llamada Bleeding Edge, los británicos regresan con una muy pedida entrega de su IP estrella que tiene como principal misión hacernos olvidar aunque sea un poco todos los problemas en los que se encuentra su empresa matriz.
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