El mercado de los juegos free-to-play es extenso. Parece que cada día surge un nuevo título enfocado en convertirse en la siguiente obsesión del público en general. Aunque uno podría llegar a pensar que un modelo de negocio tradicional, en donde los usuarios tienen que pagar $60 dólares por cierta experiencia, es la opción optima para los desarrolladores, para muchos es mejor crear un título gratuito en donde los usuarios constantemente inviertan pequeñas cantidades de dinero bajo la promesa de obtener contenido adicional. En este aspecto, la compañía que mejor hace este trabajo es, sin lugar a dudas, miHoYo.
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El mercado móvil es una bestia diferente a lo que encontramos en consolas y PC. Si bien compañías como Capcom y Ubisoft han llevado experiencias AAA a esta plataforma, como Resident Evil Village y Assassin’s Creed: Mirage, estos son casos especiales, y no representan los títulos que usualmente encontramos en tiendas como la App Store y la Google Play Store. El objetivo del público que goza de estos juego es encontrar una distracción, una que sea gratuita y no requiere de un gran compromiso de su parte. Títulos como Candy Crush o Marvel Snap funcionan porque los usuarios simplemente les tienen que prestar atención por un par de minutos antes de regresar a su rutina. Aunque hay casos exitosos de entregas que son capaces de funcionar tanto en la esfera del mundo móvil como en la tradicional, como Genshin Impact, pocos son los ejemplos en donde una juego de para iPhone funciona en algo como el PlayStation 5.
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Poco son los juegos capaces de definir por completo a una generación. Desde el 2009, tras el lanzamiento de Demon’s Souls, FromSoftware se ha posicionado como uno de los pocos estudios capaces de lograr esto. El RPG de PlayStation 3 brilló, no solo por su sistema de progresión y cautivador combate, sino por lo difícil que es. Con la llegada de Dark Souls, todos los elementos que fueron del agrado del público evolucionaron significativamente, al grado de que otros equipos comenzaron a imitar el diseño y el reto que las experiencias dirigidas por Hidetaka Miyazaki le ofrecen al público, creando lo que muchos consideran el subgénero de los Soulslike. Todo culminó en el 2022, cuando este grupo nos entregó una de las mejores experiencias disponibles hoy en día.
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Atlus es uno de los estudios más aclamados de Japón en estos momentos, pero esto no siempre fue así. Desde la década de los 80, este equipo se ha encargado de crear experiencias únicas, las cuales exploran temas e ideas que rara vez veíamos durante esos años, e incluso hoy en día son una anomalía, al menos en el mercado AAA para los jugadores en general. No fue sino hasta mediados de los 2000 que lograron obtener un decente nivel de reconocimiento gracias a títulos como Shin Megami Tensei III y Persona 3. Desde entonces, este equipo se ha encargado de expandir sus conceptos en proyectos a gran escala que, con el paso del tiempo, han logrado popularizar estas franquicias, pero siempre hay espacio para mejorar, como Shin Megami Tensei V lo dejó claro en su momento.
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La industria independiente está llena de sorpresas. Mientras que la escena AAA está viviendo una de sus mayores crisis en la historia, los pequeños equipos nos demuestran que este medio de arte y entretenimiento aún tiene mucho que ofrecernos, ya sea que estas propuestas vengan de la mano de un famoso desarrollador que optó por comenzar desde cero una vez más, o un joven que pasó los últimos años de su vida trabajando en un proyecto sin la ayuda de alguien más. Si bien hace un par de años era imposible enfocarse en este tipo de experiencias, debido a que se hundían en el océano de propuestas que vemos cada día, actualmente servicios como Xbox Game Pass y PlayStation Plus permiten que estas interesantes propuestas lleguen a las manos de todos los interesados. Este es el caso de Animal Well, el cual se posiciona para ser uno de los mejores juegos independientes del 2024.
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Hoy en día, el lanzamiento del juego no es el final de una producción. Conforme los costos de desarrollo aumentan considerablemente cada año, las compañías se ven en la necesidad de reutilizar todo lo que han creado para ofrecer algo nuevo y venderlo como contenido adicional. Si bien esta práctica no es nueva, desde las últimas dos generaciones, el DLC se ha convertido en algo más que solo una misión adicional o una pequeña revisión. En el caso de Final Fantasy XVI, Creative Business Unit III logró entregarnos una aventura completa en su momento, y si bien la experiencia principal dejó la puerta abierta para responder un par de dudas, la aventura de Clive y Joshua concluyó de una forma definitiva y satisfactoria, por lo que fue una grata sorpresa esuchar que Square Enix estaba trabajando en dos expansiones enfocadas a la historia de este título.
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La industria de los videojuegos, por años, fue dominada por Japón y Estados Unidos. La mayoría de los estudios que recordamos con cariño de los 80s y 90s nacieron y crecieron en estas dos naciones. Si bien es cierto que hubo varios equipos en Europa que llamaron la atención durante esta época, no fue sino hasta la llegada del nuevo siglo que desarrolladores provenientes del viejo continente se robaron la atención del público en general. Ahora, actualmente estamos viendo cómo las miradas internacionales se sitúan sobre Asia. Durante las últimas dos generaciones, nombres como Tencent y miHoYo, los cuales provienen de China, han obtenido un alto nivel de reconocimiento. Sin embargo, Shift Up es, probablemente, el más llamativo de esta nueva oleada de compañías, y todo se debe a su primer AAA para los jugadores a nivel mundial, Stellar Blade.
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Cuando hablamos de juegos independientes, hay muchas ventajas que este tipo de desarrollos ofrecen, siendo la libertad creativa uno de los aspectos más llamativos de esta industria. Una simple mirada al portafolio de publishers como Annapurna Interactive, Team 17, Chucklefish y Devolver Digital nos muestra un sin fin de experiencias únicas con ideas excepcionales. Siempre es interesante dejar de mirar a la escena AAA por un momento, y apreciar todo lo que un pequeño equipo puede ofrecer sin la necesidad de tener que cumplir con ciertos parámetros financieros, o atraer al público en general. Sin embargo, esto también significa que el soporte financiero no es tan grande, lo cual da como resultado juegos de corta duración, y propuestas que no van más allá de su concepto inicial, incluso cuando lo que ofrecen es espectacular.
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Toda compañía de videojuegos tiene sus franquicias de nicho, aquellas que son bien apreciadas pero que no tienen el desempeño comercial esperado, como ejemplo tenemos a Punch Out! de Nintendo, Parappa The Rapper de PlayStation y en el caso de Capcom, Dragon’s Dogma, un RPG que tal vez llegó en el momento incorrecto, lo cual es un tanto injusto para este proyecto que se quedó en la mente de quienes sí lo jugaron. A pesar de tener un recibimiento escaso, se siguió haciendo la lucha por darle un espacio entre las sagas más queridas, ya sea con su expansión llamada Dark Arisen y la tan pedida versión online. Esto ayudó sin duda a que la IP se expandiera poco más, pero no llegando a los niveles de Monster Hunter o Street Fighter, por lo que una vez más los seguidores se quedaron sin nada en cuanto a anuncios sobre lo que ya parecía una franquicia olvidada. Para fortuna de muchos, las cosas no terminaron ahí, ya que después de algunos rumores esperanzadores, en un evento oficial de Capcom en el 2022 se anunció algo que no se veía venir, la secuela oficial que se había pedido por años. Esto mantuvo a la gente a la expectativa de cada evento, hasta que por fin confirmaron la fecha de estreno en marzo del 2024.
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Konami es una de las compañías más importantes de la industria. Si bien es cierto que actualmente son solo una sombra de lo que alguna vez llegaron a ser, nadie puede negar el impacto que series como Castlevania, Metal Gear, Suikoden, Gradius, Silent Hill y, por supuesto, Contra han tenido en millones de jugadores a lo largo de los años. Aunque la época dorada de la empresa, en donde cada título que nos entregaban resultaba ser uno de los mejores exponentes de su género, ha quedado en el pasado, en los últimos años hemos visto un intento de su parte por reclamar parte de esta magia, ya sea por trabajos propios, como lo fue el reciente Silent Hill: The Short Message, o por medio de colaboraciones con algunos de los estudios más interesantes que el medio tiene para nosotros hoy, como lo es WayForward.
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El mercado actual de videojuegos es un océano de ideas y conceptos en los que uno puede sumergirse, y nunca salir de él. Con miles de desarrolladores y cientos de estudios, cada grupo cuenta con una percepción única de lo que debe ser y no debe ser una experiencia interactiva hoy en día. Si bien es cierto que las grandes empresas tienen un interés comercial en mente y, como resultado, llegan a seguir ciertas tendencias, también es verdad que existen aquellos que han cultivado una reputación de seguir su propio camino a lo largo de los años, la cual es más que suficientes para mantener a flote a una de estas corporaciones. El ejemplo perfecto son los trabajos independientes, los cuales no tienen que vender millones de copias para ser considerados un éxito. Esto les permite experimentar constantemente, darle la oportunidad a conceptos que no veríamos en otros lados, y refinar sus ideas al grado de que un nombre pequeño puede llegar a tener tanto o más peso que algunas organizaciones con recursos que parecen infinitos. Un estudio que cae en el primer grupo es Vanillaware.
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Para muchos, los juegos como servicio son vistos como un mal necesario para la industria de los videojuegos hoy en día. Conforme los periodos de desarrollo y los costos de producción aumentan año tras año, para que un título sea rentable las ventas tienen que llegar a ser millonarias. De esta forma, el crear una experiencia que sea monetizable y que solo necesite de actualizaciones cada par de meses, tiene un gran sentido desde una perspectiva financiera. Sin embargo, hacer esto una realidad es algo muy, pero muy complicado. Por cada Fortnite hay un Anthem, y por cada Destiny 2 hay decenas de Babylon’s Fall. En la actualidad, en donde vemos lanzamiento grande tras lanzamiento grande, el tiempo de los jugadores se ha convertido en una moneda que no muchos pueden conseguir. Aun con las probabilidades en su contra, múltiples estudios le siguen apostando a estas producciones, y de 100 fracasos, una será un éxito.
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Hace 19 años, SEGA nos presentó Yakuza. Este título fue el resultado del arduo trabajo de Toshihiro Nagoshi y un grupo de desarrolladores que estaban dispuestos a crear una experiencia enfocada por completo en los adultos de Japón, un concepto que sonaba como un suicidio. Para el 2005, el mercado internacional se hacía más grande, y el país del Sol Naciente sabía que necesitaba aprovechar cada oportunidad posible para capturar la atención del público occidental. De esta forma, la propuesta de Nagoshi estaba lejos de tener sentido en ese momento. Sin embargo, el productor y director se mantuvo firme, y dio pie a una de las franquicias más importantes de este país. Si bien es cierto que las primeras entregas no tuvieron el éxito que se esperaba del mercado global, Ryu Ga Gotoku Studio, el estudio responsable por esta propiedad, no se dio por vencido, y siguió trabajando para hacer que nombres como el de Kazuma Kiryu formaran parte del vocabulario de muchos jugadores. A casi 20 años de este suceso, SEGA y RGG deben de estar orgullosos, puesto que esta misión se ha cumplido, algo que ha quedado claro con su más reciente entrega.
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Los fans de Nintendo a menudo nos llegamos a preguntar si la compañía en algún momento llegará a revivir franquicias olvidadas como Golden Sun, F-Zero (con un juego de alto presupuesto), ¡Punch-Out!, Mother, Star Fox, entre otras que ya tienen bastantes años sin juegos. Y a pesar de que los seguidores ya pidieron casi todas, llama la atención que hay incluso algunas no tan conocidas como uno podría pensar. Con esto llegamos a la saga de Another Code, la cual muchos hemos eliminado de la mente, y eso se debe a que solo contó con dos juegos. Y su escasa popularidad también es por el género, ya que son experiencias estilo novela gráfica con point and click. Eso nos lleva a lo poco que vendieron en su momento, a tal punto de que ni la segunda parte llegó a América, quedándose únicamente en Japón y Europa. Con tal contexto regresemos algunos meses, concretamente al último Nintendo Direct, lugar en el que pasó algo que seguramente nadie veía venir, ni siquiera las personas que se dedican a filtrar contenido. Estoy hablando claramente de Another Code: Recollection, una recreación de la marca desarrollada por Cing, la cual no solo se trata de pasar los juegos tal cual a Switch, sino de algo más ambicioso.
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Las remasterizaciones, a diferencia de los remakes, le dan la oportunidad a los desarrolladores de ofrecerle al público la versión definitiva de cierta experiencia, sin la necesidad de modificar sustancialmente la historia, gameplay, rehacer el juego, o las tres al mismo tiempo. Con tan solo mejorar la resolución, rendimiento, el apartado gráfico en general, y ofrecer contenido adicional, cierto paquete bien podría convertirse en la forma en la que algún título debe experimentarse hoy en día. Esta es una práctica relativamente nueva. Previo a la generación del PS3 y Xbox 360, este tipo de trabajos eran raros, y los estudios se limitaban a realizar simples ports o remakes. Sin embargo, con la llegada del PS4 y Xbox One, cada vez hemos visto más y más entregas que se encargan de retocar aventuras que ya vivimos y, en teoría, no hay algo malo con eso.
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Corría el año 2005, cuando el estudio Ryu Ga Gotoku de la mano del productor Toshihiro Nagoshi y del novelista Hase Seishū, decidieron anunciar “Project J”, mismo que posteriormente daría vida a la saga de Like a Dragon también conocida anteriormente como Yakuza, la cual ha cautivado los corazones del público japonés, en donde Kazuma Kiryu sería capaz de contar múltiples relatos de su vida a lo largo de diversas entregas para evidenciar por qué es considerado el Dragón de Dojima, después de haber asumido la culpa de la muerte de su jefe para proteger a su mejor amigo Akira Nishikiyama, propiciando que pasara más de una década tras las rejas, con la esperanza de cobrar venganza y resolver asuntos pendientes cuando obtuviera su libertad. El éxito de esta licencia se debe a que se ha creado un concepto que entrelaza múltiples experiencias desde el ámbito narrativo, pasando por la variedad de actividades que pueden realizarse, gracias a que su equipo creativo ha estado conformado por talentos japoneses que estuvieron involucrados en la creación de grandes éxitos de SEGA como Jet Set Radio, Panzer Dragoon, Super Monkey Ball y Virtua Fighter 3.
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SEGA se encuentra en un momento un tanto modesto, dado que en el año no han lanzado tantos juegos como se podría esperar, pero a partir de este octubre es cuando están preparados para soltar bomba tras bomba, eso lo podemos ver con Persona 5 Tactica, Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, Persona 3 Reload y por supuesto, Sonic Superstars. Este último ha provocado furor desde el primer momento en que se dejó ver durante la ceremonia de Summer Game Fest, llamando la atención por dos detalles en concreto, el primero es una estética colorida y con carisma, la segunda, es que se trata de un lanzamiento en dos dimensiones, algo que no teníamos desde hace unos cinco, que fue la llegada del DLC de Sonic Mania. Como ya sabrás, este último juego desarrollado por Head Cannon fue alabado por fans y no tan fans de la mascota azul, por lo que seguir con un juego del estilo tenía todo el sentido del mundo. Sin embargo, parece que no se ha llegado a un acuerdo, pero eso podría ser una especie de ventaja, pues ahora los encargados del nuevo proyecto es ni más ni menos que Arzest.
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Ubisoft no ha tenido los dos mejores años de la vida, pues se ha notado notablemente su ausencia a pesar de que han lanzado títulos medianamente importantes como Mario + Rabbids: Sparks of Hope. Sin embargo, parece que todo está teniendo una especie de resurgir, y eso será justamente con una de sus franquicias más emblemáticas, la cual tuvo sus primeros pasos en Xbox 360 y PS3. Desde hace ya algunos meses se estaba rumoreando el desarrollo de un juego nuevo de Assassin’s Creed, esto después de haberse lanzado Valhalla hace ya algunos años. Y justo dentro de las filtraciones se estaba hablando de un remake del primero de todos, debido a ciertas imágenes que nos mostraban el medio oriente y la túnica clásica de la hermandad de asesinos. Sin embargo, mediante un nuevo evento en directo, se nos confirmó que se trataba de un proyecto totalmente nuevo, uno que llevaría la saga de vuelta a las raíces que tanto extrañaban los fanáticos. Así es como conocimos a Mirage, proyecto que empezará una oleada de lanzamientos que harán a esta saga recuperar el nombre que para infortunio de muchos se ha desgastado con los años.
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Los videojuegos de pelea están teniendo una especie de renacer interesante, dado que en este año nos llegó la sexta entrega de Street Fighter, misma que ha sido bien recibida a pesar de flaquear en su apartado de historia. A eso le podemos sumar que entre más avances de Tekken 8 nos liberan, más son los fanáticos que ansían la llegada del año 2024. Por otro lado, alguien que no se ha querido quedar atrás es NetherRealm Studios con su última gran producción, rumoreándose principalmente que se trataba de la siguiente entrega de Injustice, pero al parecer los fans de DC se quedarán esperando más tiempo. Pues en realidad Mortal Kombat 1 es el proyecto que se suma a la ecuación, y sí, el nombre está bien justificado por sus creadores. Como ya imaginarán, muchos se han preguntado por qué se eligió este nombre para el juego, y la respuesta es tan simple como ser básicamente un reinicio de la saga que ya llevaba en su historial 11 entregas principales con sus respectivos spin off. Eso se debe a ciertos comentarios relacionados a que la historia no podría continuar, y también en la parte jugable se buscaba que se volviera a las raíces de la violenta saga.
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Este año para Nintendo ha sido bastante glorioso, pues tan solo en seis meses se han lanzado juegos de bastante calidad como Bayonetta Origins: Cereza and The Lost Demon. Kirby Return to Dream Land Deluxe y por supuesto, The Legend of Zelda: Tears of The Kingdom. Sin embargo, también se tuvieron títulos que llegaron a manera de sorpresa. Entre dichos lanzamientos ágiles tuvimos a Metroid Primer Remastered y más recientemente, Pikmin 1 + 2, los cuales se pusieron a disposición de los usuarios en eventos en video de la compañía. De manera casi similar pasó con el proyecto de Everybody 1-2-Switch! el cual nadie se esperaba debido a que el antecesor no terminó por gustar cuando se lanzó por allá del 2017. Debo decir que fue una noticia bastante sorprendente, no porque sea un juego que muchos esperaban sino por lo fugaz que fue el anuncio y también su fecha de lanzamiento, la cual era con solo dos semanas de diferencias. A eso se suma que nadie tenía siquiera una migaja de querer tener una nueva entrega de este tipo en la consola que presuntamente ya va de salida.
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Este año en cuanto a lanzamientos de Bandai Namco, la empresa se ha visto un tanto modesta, pues hasta estos momentos, el único lanzamiento de gran importancia fue la última adaptación del mundo de One Piece a los videojuegos. Y si bien, parece que este camino de títulos no tan llamativos seguirá casi intacto, pero eso no significa que entregas un tanto más de nicho se vayan haciendo espacio entre tantos éxitos AAA de otras compañías. Dentro de todos estos juegos se encuentra justamente We Love Katamari Reroll+ Royal Reverie, el cual se anunció para sorpresa de algunos en un Nintendo Direct de meses pasados. Siendo así la remasterización oficial de un juego originario de PlayStation 2, pero que ahora expande sus horizontes, dado que la exclusividad con Sony se ha roto para fortuna del público en general. Esto pasó también con el primer título de la franquicia, el cual es multiplataforma, y que a pesar de no tener el éxito pronunciado, al menos hizo más números de lo que el original recaudó en su momento. Por lo que seguir lanzando más remasterizaciones era el proceso a seguir para que la marca llegase a más personas y también les diera un aire de nostalgia a quienes la conocían desde hace más de una década.
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La franquicia de Star Wars ha sabido mantenerse en el foco de la relevancia en la cultura pop a pesar de que por ahora no hay películas ya con fecha de estreno en calendario, y eso se debe gracias a los productos alternativos como figuras, series, cómics, y por supuesto, los videojuegos, el medio que hace poco encontró la fórmula ideal para llevar las aventuras creadas por George Lucas a manos de quienes son apegados a este hobby. El proyecto del que claramente estoy hablando es Star Wars Jedi: Fallen Order, juego que nos aleja de las naves espaciales para tener un viaje más terrenal y enfocado a la acción, y que a la vez nos dio un trasfondo de alguien externo a los Skywalker que se vio envuelto en el desastre de la orden 66, todo adornado con un gameplay que casi parece una coreografía muy bien programada. Eso nos lleva a los deseos de los fans por tener una secuela, dado que el final de su narrativa planteó que en algún momento íbamos a ver de nueva cuenta a esos personajes que llegaron para quedarse con el cariño de la gente. Y así, el año pasado durante la celebración anual de la franquicia se dio el primer vistazo a Star Wars Jedi: Survivor.
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Minecraft es una franquicia que a día de hoy se le puede catalogar como de las más grandes en la cultura pop, pues la creación de Mojang ha trascendido para tener juguetes, cereales y hasta una próxima película en donde se está platicando que Jason Momoa será el protagonista. Claro, tampoco podemos olvidar que Steve ya apareció en Smash Bros., por lo que no hay manera de discutir que no es un parte aguas. Esa misma popularidad ha hecho que se lancen juegos que salen de la zona de confort de la franquicia, ya saben ese estilo de juego de supervivencia en donde hay que construir edificaciones una tras otra. Y es que ya hemos visto su parte narrativa con Story Mode y también la de roguelike con Dungeons. Y parece que están lejos de terminar con sus experimentos con Minecraft Legends. El juego se anuncio en junio de 2022, teniendo una demostración un tanto ambigua, pues dejó más preguntas que respuestas en los fanáticos que querían saber mucho más sobre el tipo de juego que sería. Y hasta mucho después se reveló que se trata de ni más ni menos que una entrega de estrategia en tiempo real, muy al estilo de Age of Empires y hasta Starcraft.
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El año pasado estuvo lleno de videojuegos de gran calidad, pues tuvimos a Xenoblade Chronicles 3, Elden Ring, God of War Ragnarok, The Callisto Protocol, entre otros más de una calidad excelente. Y dentro de esos lanzamientos no podía faltar Platinum Games, con la tercera entrega oficial de una de sus franquicias más icónicas y que ahora se asocia instantáneamente con Nintendo debido a temas de exclusividad, Bayonetta. Muchos pensamos que tras esta última aventura, la bruja de umbra iba a tener unas buenas vacaciones, pero parece ser que este pensamiento es algo erróneo de nuestra parte. Y es que durante la transmisión pasada de The Game Awards nos llegó un mensaje muy claro, y ese es que ya se estaba trabajando en una especie de precuela spin off de la serie llamada Bayonetta Origins: Cereza and The Lost Demon. Lo primero que saltó a las ojos de muchos fue su estilo de arte, dado que se presento como si se tratase de un cuento de hadas perfectamente ilustrado, con personajes que se salen algo de lo que ya se nos acostumbró. Pero algo que llamó aún más la atención fue que ahora la querida Cereza no iba a ser la única protagonista de esta nueva historia.
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El mes de marzo se pensaba como uno un tanto abandonado en cuanto a lanzamiento de videojuegos, pero realmente no, dado que se avecinan grandes cosas por probar como Bayonetta Origins: Cereza and The Lost Demon, Resident Evil 4 Remake y hasta MLB The Show. Sin embargo, quien dio el banderazo de salida no es ninguno de ellos precisamente, sino uno publicado directamente por los dueños de Ninja Gaiden, obviamente nos estamos refiriendo a Koei Tecmo. Durante la celebración del Xbox and Bethesda Games Showcase de junio conocimos este proyecto, mismo que lleva el nombre de Wo Long: Fallen Dynasty, y estuvo planeado para seguir la línea de la franquicia de Nioh. Sin embargo, por lo que se ha mostrado parece tener influencias concretas en creaciones que vienen directamente de los juegos de FromSoftware y es evidente que Sekiro saltaría a la mente de forma casi instantánea.
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