Un nuevo estudio realizado por la Agencia Espacial Europea sugiere que las mujeres podrían ser más adecuadas para los viajes espaciales que los hombres.
“Ese es un pequeño paso para el hombre… un gran salto para la humanidad”. La famosa declaración de Neil Armstrong ilustra de manera reveladora que la primera generación de aterrizajes en la Luna fue un asunto dominado por hombres. En aquel entonces, la percepción era que las mujeres simplemente no tenían “lo necesario” para triunfar en el espacio. Esto, por supuesto, era absurdo.
En la actualidad, se ha progresado y los cuerpos de astronautas que se encuentran en todo el mundo son mucho más equilibrados en términos de género.
Pero ¿podría ser que las mujeres tengan ventaja cuando se trata de enviar humanos de nuevo a la Luna o viajar a Marte y más allá?
Un estudio reciente realizado por el equipo médico de la Agencia Espacial Europea (ESA) concluyó que “puede haber varias ventajas operativas en las tripulaciones exclusivamente femeninas [para futuras misiones de larga duración]”.
El trabajo consideró un grupo teórico de astronautas y realizó estimaciones de los requisitos de soporte vital y los consumibles que dicho equipo requeriría.
Concluyeron, como era de esperar, que debido a que las mujeres son, en promedio, más pequeñas y livianas que los hombres, necesitan menos comida y oxígeno a lo largo de una misión.
Esto es clave, ya que llevar “cosas” – naves espaciales, robots, seres humanos y todo lo necesario para mantenerlos – al espacio requiere grandes cantidades de energía.
Las leyes de la física exigen que para orbitar un planeta, o para escapar de su gravedad y volar hacia otro, las “cosas” necesitan acelerar a velocidades muy altas. Cuanta más masa quieras llevar a la órbita terrestre, a la Luna o a Marte, más grande tiene que ser el cohete.
Entonces, si las mujeres son más ligeras y comen menos, ¿debería ser la primera tripulación que vuele a Marte exclusivamente femenina?
El estudio de la ESA fue un seguimiento de un artículo anterior realizado por los mismos investigadores que consideraba una tripulación teórica exclusivamente masculina. La desagregación por sexo en la investigación es algo positivo, ya que existen diferencias biológicas entre los sexos y comprender estas diferencias conduce a tomar decisiones más informadas.
Pero como dice Angela Saini, periodista y autora que ha investigado los impactos de la investigación basada en el sexo: “En realidad, no existe un ‘hombre’ estándar en la vida real: cada hombre es diferente del siguiente, al igual que cada mujer.
“Aunque es genial que se haya estudiado a las mujeres, lo más importante es que obviamente se deben considerar a los astronautas individuales”.
Llevar a los seres humanos a Marte y devolverlos de manera segura es un desafío monumental. Un viaje de ida y vuelta tomaría alrededor de dos años, y la tripulación tendría que soportar un entorno hostil, bombardeado por el viento solar.
Además, a medida que se aventuraran más lejos de la Tierra, los retrasos en las comunicaciones aumentarían, con mensajes que tardarían varios minutos en viajar en una sola dirección, lo que haría imposible mantener conversaciones normales con cualquier persona aquí en la Tierra.
Una vez en el Planeta Rojo, después de nueve meses de tránsito y viviendo en un entorno sin gravedad, la tripulación tendría que ser física y mentalmente capaz de vivir en la superficie de Marte antes de emprender el viaje de regreso a casa. Resolver los desafíos de mantener a los astronautas seguros y saludables requerirá una cantidad abrumadora de consideraciones.
El estudio de la ESA mostró que, al igual que en la Tierra, los recursos necesarios para mantener a la tripulación cuando hacen ejercicio son mayores que en reposo, pero el ejercicio es vital para asegurarse de que los huesos y músculos de los astronautas sean lo suficientemente fuertes como para funcionar cuando aterricen.
HIFIm, un revolucionario dispositivo de ejercicio inventado por John Kennett, Director de Physical Mind London, podría tener la respuesta.
Más pequeños y ligeros que los equipos de ejercicio actuales, los entrenamientos se llevan a cabo en un dispositivo similar a un banco y se basan en movimientos de salto, en lugar de correr o andar en bicicleta, y podrían revolucionar los programas de ejercicio en el espacio.
Kennett dice: “La ESA ha demostrado que saltar solo de cuatro a seis minutos al día mitiga los efectos de estar en microgravedad. Esto significa que HIFIm podría reducir el tiempo que los astronautas necesitan para hacer ejercicio en más del 80 por ciento”.
Por lo tanto, el uso del nuevo dispositivo también podría reducir los recursos que los astronautas necesitan y disminuir la carga útil que cualquier cohete tendría que transportar.
Además de mantenerse en forma y saludables individualmente, cualquier tripulación también debe funcionar bien colectivamente. Si bien los seres humanos aún no han viajado a Marte, se ha llevado a cabo investigaciones sobre cómo las personas funcionan en entornos confinados y aislados durante largos períodos de tiempo, y esto demuestra que una tripulación diversa es clave para el éxito.
Susan Charlesworth, Directora de Oxford Human Performance y especialista en factores humanos para planificar misiones espaciales, dice:
“Los hombres y las mujeres a menudo tienen estilos de liderazgo y gestión de conflictos diferentes y complementarios que se equilibran entre sí, lo que lleva a una mejor cohesión durante períodos prolongados. Una tripulación que sea diversa en muchas características maximiza su probabilidad de trabajar en equipo con éxito”.
Vía: Science Focus
Nota del editor: Teóricamente el estudio tiene razón, sin embargo, estoy de acuerdo con el comentario que habla sobre no estandarizar por género a las personas. La tripulación deberá ser la mejor de acuerdo a los parámetros que se fijen sin importar el género.
