SWITCH
SWITCH
PlatinumGames
Nintendo
30/08/2019
La cancelación de cualquier videojuego es un evento lamentable y doloroso para todas las partes, sobre todo si hablamos de un proyecto AAA en el que el legendario Hideki Kamiya se encontraba involucrado. Después de que en enero de 2017 se anunciara que Scalebound no iba más, PlatinumGames, encabezado por Atsushi Inaba, puso manos a la obra para que su nueva exclusiva de Nintendo Switch entrara de lleno en producción. Ideas como el controlar a dos personajes a la vez fueron tomadas de aquel título de Xbox One que nunca fue, esto para darle vida al fabuloso, fresco y completamente innovador concepto que fundamenta a toda la experiencia de Astral Chain, título que viene a ratificar el enorme pedigree del estudio del que viene y por supuesto, a demostrar por qué es que actualmente, podríamos decir que ellos son los verdaderos reyes del hack & slash moderno.
PlatinumGames es un estudio compuesto por varias de las mentes más brillantes del medio, pero su nombre como estudio, se ha venido forjando gracias a los enormes riesgos que han tomado al momento de crear cualquiera de sus videojuegos. Podemos pensar en cómo es que The Wonderful 101 puso sobre la mesa un montón de locuras a nivel de gameplay que lo convirtieron en uno de los pocos juegos que explotaron el gamepad del Wii U, y ni qué decir el genial, pero sumamente incomprendido Star Fox Zero. Claro que obras maestras de la talla de NieR: Automata o la saga de Bayonetta son inolvidables, pero creo que las aportaciones más interesantes de estos creativos con base en Osaka, se dan cuando se sueltan el cabello y se alocan por completo. Astral Chain es el siguiente gran paso del género al que pertenece, teniendo encima una increíble combinación de ciencia ficción y fantasía, con una presentación que no le pide nada a las súper producciones modernas. El Nintendo Switch ha recibido a una nueva joya que que nos llena el corazón y que indudablemente aparecerá en la listas de lo mejor de este grandioso 2019.
Originalmente, Astral Chain estaba pensado para ser un juego con ambientación de fantasía, seguramente tomando elementos del fallecido Scalebound, sin embargo, por recomendaciones de Nintendo, se decidió tomar un contexto de ciencia ficción como base, pero no dejando completamente de lado el estilo que se tuvo en mente desde un inicio. El resultado en cuestiones de arte y presentación es impresionante, mientras que del lado de la narrativa tenemos una premisa conocida y poco original, pero con un desarrollo sumamente bien llevado en casi todos los sentidos.
Nos ubicamos en el año 2078 y la humanidad se encuentra rasguñando su existencia. Después de una purga que acabó con casi todos los humanos, la única esperanza que queda es la ciudad conocida como The Ark, la cual, se encuentra construida sobre una isla artificial en donde los sobrevivientes esperan reconstruir el mundo. No obstante, la seguridad de este lugar durará poco, pues en los últimos meses se ha venido reportando la apertura de misteriosas puertas interdimensionales de las que están saliendo criaturas conocidas como Chimeras, mismas que además de ser hostiles, esparcen una materia roja que corrompe a cualquier ser vivo con el que entra en contacto.
Aquí es en donde entramos nosotros al interpretar a uno de los dos gemelos Howard, los cuales, acaban de ser resultados por la Neuron Police Task Force, división especial de la policía que usa a unos seres llamados Legion que básicamente son Chimeras que han sido tratadas y subyugadas, para ayudar a la humanidad a combatir la amenaza que tiene enfrente. Para lograr lo anterior, se ha desarrollado una cadena psíquica en la que el oficial a cargo, entra en comunión con su Legion para poder usar sus poderes.
Como te conté al inicio de esta sección, el argumento de Astral Chain se ha visto muchísimas veces en el pasado, pero la verdad es que el equipo de escritores de Takahisa Taura hizo un gran trabajo al presentar un guión que se siente muy bien desarrollado, con eventos inesperados y personajes tridimensionales con los que indudablemente te encariñas. Incluso se le agregaron algunos toques de humor muy japonés que le dan sabor al relato que se nos está contando, mismo que si bien, suele ser bastante serio y oscuro por momentos, sí llega a tomarse libertades que tal vez no vimos en cosas como NieR: Automata, por ejemplo. Me pregunto si este tipo de ideas vinieron de Hideki Kamiya, pues recordemos que el padre de Devil May Cry estuvo como supervisor a lo largo de todo el proyecto.
Algo que me parece importante mencionar es que dependiendo del gemelo que elijas, ya sea el femenino o el masculino, el otro toma el rol de Akira Howard, formando parte muy importante del relato que se nos presenta. Es posible personalizar al protagonista cambiando cosas como su color y estilo de cabello, pero mi recomendación es dejarlo tal y como está. También es justo mencionar que el protagonista es mudo y al igual que en centenares de juegos, éste solo llega a asentir o negar con la cabeza cuando se dirigen a él o ella. No sé si en pleno 2019 este tipo de ideas siguen funcionado, pero es algo a lo que personalmente le encuentro un encanto muy especial.
La he pasado increíble con la historia que Astral Chain nos cuenta. Usar el día a día de estos oficiales de policía para eventualmente ira escalando hacia un argumento mucho más importante y complejo, es algo que definitivamente le vino muy bien a la experiencia. La gran mayoría de los hechos se cuentan por medio de diálogos entre los personajes, pero también hay bastantes cinemáticas muy bien logradas, sobre todo en los momentos de acción. Para rematar todo este asunto, te cuento que todos los textos del juego se pueden poner en español, pero en temas de voces, solo se nos da la opción de ponerlas en japonés o inglés, ambas con muy buenos resultados.
PlatinumGames es de los estudios japoneses que encabezan la filosofía de diseño de poner al gameplay por encima de cualquier otra cosa y definitivamente, Astral Chain se siente como un producto que nació de una idea de jugabilidad y controles para posteriormente, poco a poco ir tomando forma y recibiendo el resto de sus capas externas. La verdad es que no concibo en qué momento se les ocurrieron ideas tan alocadas y extrañas, logrando que éstas funcionaran de alguna manera al punto de sentirse como un nuevo paso para un género que ha vivido grandísimos momentos en los últimos años.
Explicar cómo es que se juega Astral Chain no es simple, por lo que iré de lo más básico y fundamental, hasta áreas muy específicas de lo que representa este videojuego. Como te decía, estamos frente a un hack & slash hecho y derecho. Nuestro personaje es controlado de una manera sumamente tradicional. Te mueves con el stick izquierdo, usas el arma que tengas equipada con ZR y puedes evadir agresiones enemigas con el botón B. Algo sencillo pero que en cuanto tomas, sientes la finesa y precisión en los controles de la que solo es capaz un estudio como PlatinumGames.
Dentro de nuestro arsenal contamos con tres armas diferentes. El Small Baton que es un arma melee de ataque rápido. El X-Baton que es una especie de espada que sirve para dar ataques pesados. Y por último tenemos el Blaster, que es una pistola para agresiones a distancia. Cada una de estas tres opciones se siente muy diferente entre ellas, y están pensadas para sobreponerte a las diferentes situaciones del juego. Claro que te puedes apegar a una y ya, pero seguro que en más de una ocasión se te complicará la situación.
Partiendo de esto que te acabo de describir, los desarrolladores comenzaron a agregar capas y capas de complejidad al gameplay. Astral Chain es un juego en el que en realidad, tienes el control de dos personajes. Como parte de Neuron, tenemos a nuestra disposición a los Legion, seres que pelearán a nuestro lado sin importar lo que pasé. Cuando convocas a cualquiera de los cinco Legion controlables usando ZL o L, aparece un medidor. Este medidor es el tiempo que nuestro compañero tiene en el campo de batalla, el cual, se gasta más rápido si el Legion recibe daño del enemigo, por ejemplo. Cuando tenemos a nuestro Legion afuera y no le damos ordenes específicas, éste combatirá por su cuenta e intentará ayudarnos lo más que pueda. Jamás es una carga, sino todo lo contrario.
La cosa se empieza a poner interesante cuando ves todo lo que puedes hacer con tu Legion. Lo primero es que dejando apretado ZL y usando el análogo derecho, podemos mover directamente a nuestro acompañante. Con esto le podemos indicar a qué enemigo atacar por ejemplo, pero también podemos utilizar su cadena para un par de trucos como por ejemplo, formar un círculo alrededor de algún enemigo para encadenarlo y dejarlo a nuestra merced. También es posible que si alguna Chimera realiza una embestida, la tomemos con la cadena para después lanzarla. Otra acción muy útil en combate es fijar a un enemigo en la mira y después apretar solo una vez ZL para que nuestro Legion se lance contra el objetivo y haga gran daño. Para rematar, tenemos que después de usar a nuestro personaje para encadenar una serie de ataques, aparezca un brillo que nos indique que tenemos que presionar ZL para lanzar una agresión vinculada con el Legion que claro, genera bastante daño. Estamos frente a un juego en el que el timing de nuestras acciones es crucial.
Como seguramente ya te pudiste dar cuenta, al momento de pelear te puedes poner verdaderamente creativo, más si tomas en cuenta que cada Legion tiene sus propias habilidades. Por ejemplo, el de arco es genial para agredir a distancia, mientras con que arms, podrás lanzar objetos pesados hacia los enemigos. Hablando de habilidades, la cosa con los Legion no termina cuando ganas una pelea. Además de ser un segundo personaje controlable, los Legion son herramientas que sirven para abrirnos camino en diferentes secciones del juego. Uno de los poderes más básicos que tenemos es el de usar a nuestro Legion para poder saltar, pues por sí solo, el protagonista no puede brincar. Solo basta con mover a nuestro compañero a cierto punto para después hacer la acción que nos jale hacia su posición. Sumado a todo lo anterior, cada Legion tiene un poder especial que se activa usando el botón L. Sword puede partir diferentes objetivos al mismo tiempo usando una mecánica que me recordó mucho a Metal Gear Rising, mientras que con el Legion bestia cuando presionas L, lo podrás montar para sortear diferentes obstáculos como un piso que se cae cuando te paras en él.
Probablemente mi única queja a nivel de gameplay tenga que ver con la cámara. Al igual que en muchos juegos del género, cuando te encuentras en un lugar con poco espacio y cerrado, la cámara puede perder de foco en dónde está la acción. No diría que es una constante, pero sí me pasó que en más de en un combate, no sabía bien en qué punto estaban parados mis personajes.
Lo anterior me lleva a hablarte un poco sobre la estructura y ritmo que tiene Astral Chain como videojuego. Constantemente dentro de cada uno de sus capítulos, estarás saltando entre el mundo normal y el plano astral de donde vienen las Chimeras. Aquí, además de tener las peleas habituales con los diferentes tipos de enemigos que por cierto, presentan una gran variedad en cuanto a diseño y mecánicas, habrá momentos en los que se nos pida usar un poco la cabeza para resolver algunos puzzles. La mayoría de ellos requieren de estas habilidades especiales de los Legion para ser resueltos, lo que por momentos te hace sentir como si estuvieras dentro de un templo de The Legend of Zelda. A pesar de que estos problemas no son tan complejos, están muy bien diseñados y consiguen hacerte sentir que tus Legion son acompañantes que sirven para muchas más cosas que solo pelear.
Sin duda alguna he disfrutado enormemente de esta secciones en las que Astral Chain te pide usar un poco la cabeza y no tanto tus reflejos y velocidad de dedos. Creo que el concepto de “ritmo” dentro de un videojuego es esencial para que las experiencias fluyan como se deben y en esta ocasión, PlatinumGames ha hecho un trabajo brutalmente bueno, pues además de todo esto que te conté, el juego presenta otras secciones sumamente interesantes de las cuales te contaré un poco más adelante.
Al inicio puede que sientas un poco extraño el control y que te llegues a sentir abrumado por todas las posibilidades que tienes al momento de entrar en combate, más porque fiel al género al que pertenece, constantemente se nos está calificando por nuestro desempeño después de ciertas partes. Mi recomendación es que te tomes tu tiempo y hagas con clama todos los tutoriales que se te ofrecen al inicio de la aventura sin importar qué tan simples puedan sonar. Créeme cuanto te digo que te servirán muchísimo para entender cómo es que funciona este título que constantemente está buscando y logrando que los fundamentos más básicos de un hack & slash se sientan frescos y renovados en todo sentido. Lucirte durante una pelea es sumamente satisfactorio gracias a la espectaculares mecánicas y controles de este juego. Palmas igualmente a la gran cantidad de jefes y subjefes con los que te topas en el camino.
Dentro de toda su genialidad y maestría, creo que el gran pecado de NieR: Automata residía en intentar ponernos en medio de un innecesario mapa abierto, el cual, evidentemente fue producto de la fuerte tendencia que se vive actualmente en la industria. A pesar de que para nada fue algo que arruinara la experiencia de la obra maestra de Yoko Taro, me queda claro que PlatinumGames también entendió que era algo que sobraba y que se pudo haber hecho de formas más elegantes. Lo anterior lo digo porque la estructura de Astral Chain coquetea con esta forma de diseño, pero se mantiene fiel a un diseño de niveles lineal que es como mejor funciona el género al que pertenece.
Astral Chain está dividido por capítulos o Files perfectamente bien definidos. A su vez, éstos se separan en distintas escenas. Como te decía hace unos párrafos, una de las intenciones de PlatinumGames era la de hacernos sentir en el día a día de estos oficiales de policía futuristas. Cuando eres llevado a ciertos puntos de The Ark, se te dará un poco de libertad para realizar diferentes tareas además de cumplir con los objetivos primarios. Representados por puntos color azul, estos quests secundarios varían enormemente. Desde ayudar a un hombre que perdió a su gato, hasta detener a un operador que está tomando fotos sin permiso con un drone, la verdad es nunca sabes con qué te vas a topar cuando inicias con una de estas actividades. La sorpresa está a la orden del día, lo cual, resulta en que cuando vez disponible cualquiera de estas misiones, no dudas ni un segundo en dejar de lado lo que estés haciendo para completarlas.
Al interpretar a un oficial de policía, habrá momentos en los que se pondrán a prueba nuestras habilidades de detective. Como parte de los quests principales, Astral Chain cuenta con secciones en las que deberemos de investigar una escena del crimen y hasta interrogar sospechosos. Usando un dispositivo que tenemos implantado en los ojos llamado IRIS, podremos entrar en esta visión especial muy a la Batman para resaltar objetos importantes o reconstruir hechos que sucedieron en el pasado. Es una mecánica simple y ya vista muchas veces, pero indudablemente divertida. Al final de estas partes, con las pistas obtenidas y los testimonios recabados, se nos hará una especie de quiz que debemos de responder con la información que tengamos a la mano. Al final, al igual que en las peleas, se calificará tu desempeño.
No, en ningún momento sientes libertad ni nada por el estilo en los niveles de Astral Chain, ni siquiera en esta parte totalmente inspirada en Akihabara y Shibuya en donde se te coloca en un espacio mucho más abierto, sin embargo, la exploración en cierto grado está ahí, y dudo que darnos verdadera libertad haya sido el objetivo de Platinum, más bien creo que se intentó darnos la ilusión de elección sobre qué hacer y qué no hacer, lo cual, me parece que sí se consiguió. Lo verdaderamente importante tanto de las misiones secundarias, como de estas secciones en las que nos debemos de tomar nuestro tiempo para investigar una escena, es que contribuyen activamente en generar contrastes en el ritmo del juego, es decir, en desacelerar el frenetismo de las batallas por momentos más contemplativos. A mi me ha parecido una fabulosa idea, pero imagino que algunos encontrarán estos puntos un poco aburridos.
Los miembros de la Neuron Police Task Force necesitan de un lugar para descansar, convivir, planear su siguiente misión y claro, hacer mejoras a sus armas así como darle mantenimiento a los Legion. Para todo eso tenemos unos muy bien equipados Headquarters en los cuales pasaremos buen tiempo personalizando y cambiando elementos básicos de nuestros personajes.
Cada uno de los Legion cuenta con su propio árbol de habilidades, el cual, funciona para mejorar cosas como su ataque y defensa, así como para comprar nuevos skills y poderes. Los nodos de estos menús se habilitan cuando invertimos una unidad que obtenemos en el campo de batalla, aunque también hay algunos que requieren de ciertos materiales para ser desbloqueados y posteriormente habilitados. Además, es necesario que cada determinado tiempo lleves a tus Legion a mantenimiento y limpieza, esto para retirar materia roja que se les haya pegada durante la misión. Estas mecánicas de personalización son simples y fáciles de entender gracias a menús muy bien diseñados y creo, su principal objetivo es que formemos lazos más fuertes con estos seres del plano astral.
Nuestro personaje también obtiene una especie de experiencia dependiendo de qué tan bien te fue en las calificaciones de cada uno de los capítulos. Conforme subes de nivel, se te mejora tu vida y otros atributos. De igual forma, las armas que llevas contigo pueden ser mejoradas usando materiales y claro, algo de dinero. Nada tan profundo ni mucho menos, pero creo que suficiente para sentir que hay una progresión marcada.
Además de todo lo que te acabo de contar, cuando estás en los HQ de Neuron, puedes completar algunos sidequests al igual que cuando estás en el campo de batalla. Por ejemplo, hay uno muy curioso en el que te debes de disfrazar de la mascota de la policía para animar a algunos de tus compañeros y posteriormente cerrar con una pelea de entrenamiento usando la botarga y toda la cosa. También, estas actividades sirven para justamente conocer más sobre las historias de los integrantes de esta fuerza policíaca.
En temas de progresión de personalización, PlatinumGames sí se fue por un camino seguro y muy conocido, decidiendo que toda la parte de experimentación solo debía vivir en el core gameplay de Astral Chain, asunto que me parece que está bien, pues a pesar de que estamos hablando de un desarrollo mayor apoyado por Nintendo para ser una exclusiva del Switch, los recursos son limitados y qué mejor que invertirlos en lo que de verdad importa, sobre todo en un título de acción como este.
El Nintendo Switch se encamina rápidamente a convertirse en una consola de esas que hacen época. Su versatilidad, flexibilidad y adaptabilidad, la han convertido en terreno fértil para casi cualquier experiencia sin importar qué tan sofisticada sea, pero la realidad es que cuando mejor nos va, es cuando se crean videojuegos pensados para sus capacidades y sobre todo, para sus limitantes. En temas de presentación y rendimiento, Astral Chain es todo un logro, demostrado que la híbrida de la Gran N está para cosas mucho más interesantes en temas estéticos, de lo que algunos anticipaban.
Gráficamente, Astral Chain es probablemente, el juego más avanzado que me haya tocado jugar en el Nintendo Switch, sobre todo cuando lo aprecias en modo portátil, pues queda claro que su resolución nativa es de 720p, entonces cuando lo ves 1:1 en la pantalla de la consola, sus colores y demás assets gráficos, brillan intensamente. Cuando se conecta al dock, el juego pasa a una resolución máxima de 900p, pero podría apostar a que en ciertos puntos cambia para que el framerate no caiga, el cual, es brutalmente estable sin importar qué esté pasando con la acción o en qué modalidad lo estés jugando.
A pesar de lo bien que luce el juego, éste no se salva de algunos pecados. Como casi todo juego japonés de la época que sale en Switch, tenemos que las animaciones de los personajes cuando están dialogando, son sumamente acartonadas y poco creíbles. El lip sync o la sincronización de los labios de los personajes cuando hablan, es verdaderamente mala y la verdad es que para estar en pleno 2019, sí esperábamos un mejor trabajo en este apartado.
Claro que gráficos tan bonitos y tan bien logrados no habrían sido posibles sin la espectacular dirección de arte de Masakazu Katsura, famoso mangaka detrás de cosas como Zetman o Jiya. Como te comenté, la mezcla de ciencia ficción y fantasía que se usó para todo el contexto de Astral Chain es una verdadera locura, pues pasas de estar en una ciudad futurista muy cyberpunk a de la nada, estar explorando los confines del plano astral. En ningún momento se siente que estos elementos sean parte de todos distintos. La conceptualización está perfectamente bien lograda y te repito, la mezcla de estos dos estilos da un resultado sumamente destacado.
De lado de la música, PlatinumGames simplemente no sabe fallar. Satoshi Igarashi salta al ruedo como compositor principal de Astral Chain después de haber participado en el soundtrack de NieR: Automata, Bayonetta 2 y hasta en el de Ghost in the Shell. Las melodías con todo el estilo cyberpunk cumplen su cometido de sumergirnos en este fabuloso mundo. De igual forma, quisiera reconocer lo logrado en temas de edición y mezcla de audio, pues los efectos sonoros son fabulosos, sobretodo los cues que te indican que uno de tus ataques dio en el blanco, haciéndote sentir lo visceral de los combates cuerpo a cuerpo.
La presentación gráfica y sonora de Astral Chain tiene sus altibajos. Unos por decisiones inexplicables de desarrollo, y otros por las evidentes limitantes técnicas de una consola como el Nintendo Switch; no obstante, de manera general, se nos presenta un videojuego que luce y se escucha sumamente bien la gran mayoría del tiempo y que casi en ningún momento, se siente por debajo de los estándares actuales. El estilo visual tipo anime fue un completo acierto, mientras que varias piezas de su soundtrack, sí consiguieron quedarse grabadas en mi memoria.
La innovación no es sinónimo de calidad o buenos resultados. Constantemente, sin importar qué medio o industria estemos tocando, se habla de innovación y cambios como si fueran la respuesta a cualquier problema cuando en realidad, son riesgos bastante fuertes que suelen llevar a cosas no tan positivas. En esta ocasión, PlatinumGames decidió dar el salto de fe y cambiar varias de las convenciones ya probadas en temas de control y mecánicas del género que por mucho, más los identifica, logrando que justamente esas decisiones de diseño, se transformaran en algo completamente nuevo y fresco par los hack & slash modernos. Astral Chain es un recordatorio de por qué esta forma de entretenimiento es tan especial.
Una historia bien llevada que te conduce por caminos que no te esperas, personajes con los cuales te encariñas, una fabulosa presentación gráfica y sonora que enaltece al Switch y claro, un súper avanzado y sofisticado gameplay que alcanza todos los objetivos que se propone, son solo algunas de las razones por las que creo, no te deberías de perder por nada en este universo ni en paralelos, Astral Chain, juego que sin duda alguna se estará colocando como uno de los más destacados de este 2019 y que de paso, viene a reafirmar el espectacular momento por el que está pasando la consola de Nintendo si de exclusivas hablamos, concepto que lamentablemente, cada vez está perdiendo más significado dentro de esta increíble industria.
