Las Vegas es una ciudad acostumbrada a servir de hogar para la pelea. Aun así, este fin de semana es la época del año en que los combatientes y sus seguidores acuden en un matiz igual de pasional, pero con otro tono. El octágono y el cuadrilátero cederán los reflectores a una pantalla y una consola: los guantes quedarán colgados en el vestidor, mientras se escuchan cascabelear los sticks de juegos. Sin embargo, algo permanece: el deseo de vencer.
Del 11 al 13 de julio los ojos de la comunidad entera del fighting estarán atentos a los resultados del EVO Championship Series, los torneos con mayor prestigio en el globo. Miles de estos fanáticos esperan que en el Westgate Resort de Las Vegas ocurra lo mismo que han atestiguado otros espacios de la ciudad, como el Caesar’s Palace o el Mandalay Bay: que la bandera mexicana avance triunfante al cobijo de los representantes nacionales.
Más de 100 competidores mexicanos acudirán este año al EVO. La representación tricolor, conjuntada en el ya tradicional Team México, tiene detrás todo tipo de historias: desde los retos para competir en el máximo escenario hasta la ausencia de notables exponentes, pasando, claro, por relatos de triunfo y superación.
Sin embargo, el equipo no sólo representa a los gamers que se han dado cita en Nevada, sino también a una comunidad que ha subsistido desde los años en que los viejos juegos de Capcom, SNK y anexos dominaban en el país. A todos ellos también les toca una parte de estas epopeyas.
El mexicano, como me gusta verlo cada que se acerca un torneo, va a competir. Porque ir a ganar es un objetivo muy específico y puedes perderte de muchas cosas. Prefiero mil veces ir a competir y perder, estando consciente de que iba a competir y aprendí en esa derrota, a que fui a ganar, perdí y me estoy negando un aprendizaje muy fuerte.
Detrás de los competidores mexicanos hay una comunidad que les apoya. Para hacer un retrato de la misma, quizá resulte adecuado escuchar a uno de sus miembros. Raúl González, conocido en la escena del fighting como Raytone, tiene cuatro años participando en estas lides. Ya sea jugando, aspecto que el admite como algo breve, comentando o incluso auxiliando en la organización de torneos.
Raytone nos cuenta que la comunidad del fighting es activa, además de que hay demanda. Sin embargo, muchos jugadores no saben por dónde comenzar para dar el salto al terreno competitivo. Parte importante, comenta, es la mentalidad. Al respecto, hay una negativa relacionada con la idea de una eventual derrota.
“Cuando tú hablas con los top players que nos han ido a representar a otros lados ésa no es su mentalidad. Ellos no van con la mentalidad de ‘yo voy a ganar’. Hemos aprendido que los juegos de pelea son algo bastante fuerte y aprendes a perder”, señala Raytone.
Dialogar con nuestro entrevistado deja aprendizajes interesantes. Por ejemplo, aunque existe un arrastre intenso de otros juegos como League of Legends (cuya presencia competitiva en el país tiene el respaldo de Riot Games), la participación competitiva nacional en cuanto a juegos de pelea prevalece. Pese al apoyo de empresas como Capcom, Raytone asegura que faltan detalles, como el profesionalismo, respaldo para los eventos y, en especial, números qué mostrar a posibles patrocinadores.
Aun así, el espíritu de los viejos arcades se mantiene vigente. A partir de los mismos, nos comenta, la comunidad y el número de jugadores puede crecer. “Por la misma cultura de arcades que hubo, porque sí hubo torneos de Capcom y SNK oficiales en México, hay gente que ve Street Fighter. Ahorita lo que tenemos que hacer es invitar a esas personas a jugar o ser espectadores”, proyecta González.
Aunque falta mejorar detalles como el profesionalismo en la escena del país, Raytone considera que la comunidad ha crecido. Incluso así, el espectro de competidores podría crecer en el segundo país de América Latina que más dinero genera respecto al consumo mundial de juegos. ¿Qué se necesita para que un jugador dedicado pase al terreno del gaming competitivo? Se trata de un tema de mentalidad, como nos insiste Raytone durante la plática. Porque, afirma, en Estados Unidos (donde el juego profesional tiene mucho auge) no necesitas dejar la escuela o el trabajo para forma parte de las grandes competencias.
Prepárate para perder. Prepárate también para ganar. Prepárate para reflexionar mucho sobre lo que estás haciendo, porque es ver qué estás haciendo mal, en qué puedes mejorar y qué puedes cambiar. Además prepárate para una parte muy buena: muchos de los mejores amigos que tenemos y de las personas más padres que hemos conocido en nuestra vida lo hemos hecho a través de los juegos.
Uno de los detalles más decisivos en cuanto a la participación nacional en EVO, y más torneos internacionales, es el nivel competitivo de los representantes del país. Un buen nivel, suficiente para llegar lejos en el bracket, es lo que mira el observador durante la charla pero, a comparación con escenas como la estadounidense, las cosas cambian.
“El nivel competitivo afuera de México es otra historia, porque en Estados Unidos hay muchísimos más jugadores y, por ello, muchísima más práctica”, comenta. “Es un tema delicado, pero yo no dudo que estemos al nivel de los jugadores grandes en Estados Unidos”.
Existe la idea generalizada de que, históricamente, The King of Fighters es el juego más popular en nuestra nación. Las cifras respaldan esta idea, aunque no por mucha diferencia. En la edición del EVO 2013 se registraron 42 contendientes mexicanos para KOF XIII, apenas tres más de los que participaron en Street Fighter IV. Incluso así, Raytone está de acuerdo con la idea de que la serie creada por SNK es la dominante pese a su controversial historia en el país.
“Hay muchísimos jugadores de KOF muy buenos. Siempre que van a torneos en Estados Unidos, en Francia o varias partes de Sudamérica, siempre voltean cabezas”, nos cuenta.
¿Qué otros juegos tienen presencia mexicana fuerte? Naturalmente, Raytone nos cuenta acerca de Street Fighter IV y de la oportunidad que se tiene con diversos representantes en Ultimate Marvel vs Capcom 3. Incluso, aunque no tiene mucho contacto con dicha comunidad, está al tanto de que se tiene buen nivel en Smash; pero también destaca un título en particular que quizá no imaginas: Blazblue Chrono Phantasma.
Para este EVO, especialmente, Blazblue. Van varios de México a jugar. No son tantos como en otros juegos, pero va Kusanagi”, nos platica nuestro entrevistado. “Él es especialista en Air Dashers. La vez que regresaron Melty Blood por una donación de la comunidad, quedó en segundo o tercer lugar.
Los patrocinios y el financiamiento son un tema clave en cuanto a EVO y, por ello, le preguntamos acerca del tema.
“Es algo que no les puedo dejar de aplaudir a todos los jugadores. Lo hacen con su propio dinero. Hay muy pocos que tienen patrocinadores que les puedan pagar”, nos comenta. Incluso cuando hay apoyos económicos, estos patrocinios son pequeños, al punto de que sólo solventan la inscripción o un gasto mínimo.
Al final, según nos explica Raytone en una cafetería del Centro Histórico, los mexicanos van a dar una demostración de habilidad. Con todo lo anterior, detrás está en su mira, más que ganar, hacer que volteen cabezas. Y, por ahora, existen pocas dudas de que dicha meta pueda ser cumplida.
Todavía queda por conocer al corazón de la comunidad: los jugadores. Cada uno de ellos, a su modo, tiene una razón para asistir a Las Vegas y competir.
Oficialmente lleva por nombre Plaza de la Computación y el Videojuego. Pero, en el diálogo cotidiano y hasta en sus carteles publicitarios, se le conoce como Frikiplaza. Historias alrededor de este enclave en el Centro Histórico, lo que se vende allí y lo que se hace allí, vienen y van. Pese a todo, resulta innegable que este cruce de caminos es un punto de encuentro para diversas comunidades. Justo en el último piso tiene su sede el Team La Cueva.
Tal local, dedicado a los juegos de peleas y el Pump It Up, es el que utilizan para diversos torneos, como el del sábado pasado. Una competencia abierta cuyo fin era pulir las habilidades de los miembros del Team que asistirán a la cita en Las Vegas, así como preparar a quienes no podrán hacerlo rumbo a futuras competiciones. Aquí se confirma en qué juego están enfocados quienes representarán al grupo en el máximo evento: Ultra Street Fighter IV. En EVO, 35 mexicanos buscarán coronarse en dicho título.
Julio Morales, quien es conocido por sus compañeros y rivales como Makinator, es el primero con el que hablamos. Un jugador que llevó a un bravo Fei Long a las instancias finales en este torneo de preparación. 2014 será la segunda vez que asistirá a un EVO. En la edición del año pasado se quedó en pools, aunque tuvo la oportunidad de avanzar varias rondas.
Julio o, mejor dicho, Makinator, nos comentó que una de las cosas en las que más ha estado trabajando es en el nerviosismo; aunque, a su parecer, todo competidor siente nervios en este nivel de competencias.
“No importa si son de Japón o de Estados Unidos, todos están nerviosos. El que se equivoca pierde y nadie aquí se quiere equivocar”, nos comenta este competidor, quien insiste en que Fei Long es el personaje con el que piensa buscar este año una revancha.
Pese a participar en torneos de alta competencia, Julio trabaja como programador de tiempo completo en una consultoría. El tiempo para practicar es limitado, sin embargo insiste en que si amas hacer algo, siempre encontrarás algo de tiempo. En este caso, dos horas diarias es lo que se toma al día para perfeccionar sus habilidades.
A muchos como él lo inspiraron las hazañas de Daigo “The Beast” Umehara, quizá el jugador de Street Fighter más afamado de la historia. En especial, cómo no, el “Momento EVO 37”. Por tanto, tener la oportunidad de enfrentarlo un día y lograr vencerlo es uno de sus sueños. Aunque no por ello es su principal motivación.
“Un amigo me dijo que era nuestro momento. Porque luego no vamos a poder por la familia, por el trabajo, por la carrera y diversas ocupaciones. Entonces teníamos que vivir la experiencia”, nos relató.
Otro jugador presente en el lugar es Luis Manuel Bautista, de quien no sólo hablaron los controles durante el torneo. También gente como Raytone nos contó acerca de él, a quien llaman Zicca. “Es un Guile de la vieja escuela, al que los jugadores internacionales le han dicho que es un Guile distinto al que están acostumbrados”.
Si bien lleva tres años como participante en torneos, Zicca nos cuenta que juega desde 1992. Como uno se imagina, su introducción al mundo de los juegos de pelea fue desde temprana edad en las maquinitas. Ahora, está por vivir su segunda experiencia en EVO. En la edición anterior alcanzó la semifinal de pools. Eso sí, el aspecto competitivo no es lo único que le ha dejado el evento.
“La experiencia que me llevo del EVO es muy grata y me conforta mucho. Hay una cuestión desde el punto de vista social que me llena: la convivencia con la banda chicana. Mucha banda que tiene raíces mexicanas, que están ávidos de mexicanidad, y de repente vas tú a compartir las cosas de aquí. Eso me llena mucho”, nos cuenta Luis, quien a su vez no deja de lado la oportunidad de convivir con gente de todas partes, desde Europa hasta Japón.
Obviamente, en este aspecto social entra el ya tradicional Team México. Como miembro de este equipo simbólico, que representa al país en un evento así de grande, Zicca nos cuenta:
“Cada vez que jugamos nos ponemos la playera. Nos quitamos la del equipo local y nos ponemos la del Team México con mucho gusto”, afirma.
El personaje que cada jugador elige para las peleas es una seña de identidad. Zicca ha jugado con Guile toda su vida. “Desde que era pequeñito ha sido mi personaje”, nos cuenta. Del mismo modo, nos habló también de otra faceta interesante: cómo compaginar su vida como jugador con su actividad profesional.
“Soy abogado. Tristemente en México no puede haber alguien que sobreviva de esto. Realmente es porque te gusta y porque te sientes de alguna forma completo. Pero de esto no se puede vivir”, nos comenta Luis.
Nuestro entrevistado incluso afirma que ha podido encontrar un equilibrio entre el juego y la profesión. Cuando se acercan los torneos importantes, practica de 3 a 8 horas, especialmente en fines de semana. Dicho esto, recalca que su trabajo ha sido una prioridad, y que éste le ha permitido costear sus viajes para competir. Tal es el equilibrio que muchos aprendizajes del aspecto competitivo los ha trasladado a su vida laboral.
“Algo que me ha sido muy útil en el trabajo es manejar la tensión. Se puede caer la oficina, pero yo estoy frío. Con un mood como en el que estoy aquí en los torneos de ‘¡a güevo, ahorita saco el asunto!’. Es la combinación que he adquirido con el paso de los años y este tipo de competencias me ha dejado bastante”, nos relata emocionado.
La atmósfera del torneo podría pasar por caótica para quien no esté acostumbrado. Basta una libreta para marcar los brackets, al tiempo que en las mesas de la plaza están colocadas tres estaciones de juego. Parecen, por momentos, partidas sin ninguna relación entre sí. Aunque al momento de competir se nota muchísima concentración en los participantes, el ambiente es tremendamente festivo. Sumado, claro, al habitual barullo de un sitio como la Frikiplaza: un caos ritual donde el ritmo de las Pump it Up y Guitar Hero alcanza una extraña armonía con los golpes o expresiones de emoción surgidas de la pelea.
Al final de toda la tensión, surgió un ganador. Gamaliel Pinedo, quien es conocido entre la comunidad como Gama, resultó vencedor utilizando a un Rufus bastante sólido. Sin embargo, pese a ser considerado como uno de los mejores exponentes de Street Fighter en México, no asistirá. A diferencia del año pasado, que una persona de Veracruz colaboró pagando los vuelos, ahora no cuenta con ningún apoyo económico. Dado que está retomando su carrera profesional de Ingeniería en Electrónica y Comunicaciones, no cuenta con la solvencia económica para acudir a la gran cita.
Lo anterior no le quita el ser una voz autorizada para contar acerca de su experiencia en el torneo, al cual sólo ha asistido una vez.
“Aparte del torneo, que fue muy padre, conoces mucha gente de todo el mundo con mucho nivel porque te dedicas a jugar durante toda la noche. Fue una buena experiencia. Desafortunadamente me tocó un jugador que quedó en cuarto lugar en mi pool, fue muy difícil y no pude avanzar mucho. Pero siento que puedo mejorar, ganar experiencia y hacer un mejor papel para próximos años”, nos relata Gama.
En este momento, Gamaliel quiere terminar su carrera para poder tener un trabajo de tiempo completo. No es algo que le sea extraño, aunque compaginar el estudio y el juego competitivo no es tarea sencilla.
“Siempre hay tiempo para todo. Cuando empecé a viajar y empecé a ganar torneos nacionales trabajaba, estudiaba y jugaba en las noches. Es cuestión de disciplina y de organizar el tiempo”, aconseja el jugador, quien entrena en promedio dos horas al día todo tipo de situaciones, de preferencia con sus compañeros de equipo, quienes también tienen la misma intención de progresar.
Si bien Gama considera que en México hay buenos jugadores, sí nota desventajas frente a los competidores extranjeros. “Estamos muy atrás porque aquí no es un deporte, allá son ciberatletas. Nosotros vamos a jugar contra personas que viven de eso.” Aunque también hay buenas palabras para la experiencia del Team México.
“Es realmente ponerse la camiseta de México y todos ir como mexicanos, como un equipo grande. Realmente no es un equipo consolidado y no nació en ningún lugar fuera de los torneos de Estados Unidos. Creo que es una iniciativa de Juan Alberto “Kenshin” y un amigo suyo al que le dicen Penny, que consiste en llegar a los torneos grandes todos los mexicanos juntos”, relata Gama.
La mentalidad es un detalle importantísimo para poder asistir a un torneo, al punto que te desanima o puede darte un impulso para decidirte a competir. Al respecto, Gamaliel tiene una opinión que refuerza la de otros especialistas.
“Mucha gente en México dice ‘no voy al torneo porque voy a perder’. No se dan cuenta de que no se trata de venir a ganar: se trata de venir a divertirte, conocer gente con el mismo gusto que tú, aprender más del juego y llevarte una buena experiencia”, considera. “Es lo mismo con los torneos grandes”.
Con los premios entregados al ganador, el Team La Cueva desmontó el torneo con miras a un buen papel en Las Vegas. Sin embargo, no son los únicos que irán a probar hasta dónde llegan sus habilidades en la Ciudad del Pecado. Muy lejos de Tenochtitlán hay quienes también pulen sus armas para alcanzar la cima en un juego que ha dejado huella en diversos rincones del país: desde una farmacia en una colonia popular, hasta la salas de arcades de cines y centros comerciales.
Hay que decirlo, las cifras de participantes mexicanos de The King of Fighters XIII en EVO disminuyó de 2013 a 2014. De 42 competidores registrados el año pasado, la cifra pasó a 23 para la edición a disputarse este fin de semana. Pese a lo anterior, el juego sigue apareciendo en el imaginario de la comunidad como el más popular. Lo cierto es que, de toda la gama del fighting, es el que mejores resultados le ha dado al país y donde más lejos ha llegado un representante nacional. No se olvida el segundo lugar de Armando Velázquez, mejor conocido como Bala, en 2012.
Jugadores de diversas regiones del país irán a Las Vegas para demostrar que México sigue siendo un referente respecto al juego creado por SNK. Entre ellos se encuentra la tropa de Team Lago. Dicho equipo, originario de Tijuana, nos ha representado en torneos de alta competencia a nivel internacional.
A través del team, contactamos a Marco Antonio Velarde. La comunidad lo conoce como Kanibalito, quien recientemente viajó a Corea del Sur para competir en el ID Global Tournament. Con este bagaje y la idea de conocer una percepción distinta a la que tendría un jugador de la capital, decidimos entrevistarlo.
Marco lleva dos años jugando de manera competitiva. En 2012, comenzó a jugar en los torneos locales organizados por el equipo. Justo ese mismo año se lanzó a su primer EVO, en el cual obtuvo el lugar 17. A su parecer, The King of Fighters es, en efecto, el juego más popular entre los aficionados mexicanos a los títulos de peleas.
“La escuela que hay en México de KOF es muy grande. Las arcades fueron de mucha ayuda en eso y su competencia hizo que KOF fuera el juego principal y más popular”, afirmó Kanibalito en la entrevista.
Si en Street Fighter escoger un personaje es una seña de identidad, seleccionar a tres para competir en cualquier edición de KOF podría decirnos mucho del jugador. En este caso, nuestro entrevistado nos señala que sus principales elecciones son EX Iori y Benimaru. ¿Y el tercer personaje? Dependiendo de la pelea lo varía entre Kim, Kensou, Mr. Karate y Daimon.
Como suele suceder, el tiempo que entrena varía bastante. Puede ir de una a tres horas, e incluso cinco si hay reunión. A veces, por supuesto, no juega. “Cuando estoy solo paso el tiempo haciendo combos, veo videos o algunos mixups. Creo que no hay mucho qué practicar cuando estoy solo, al menos en mi caso”, nos cuenta al respecto.
Por otra parte, en torneos internacionales de The King of Fighters XIII ha quedado patente una rivalidad entre los jugadores coreanos y los mexicanos, la cual se ha manifestado en momentos importantísimos. Por ejemplo, la gran final entre Bala y Madkof del EVO 2012. Ante esto, no sorprende que Kanibalito considere los duelos México-Corea como sus favoritos en cuanto a competición se refiere: “Son muy divertidos”, comenta.
Representar al equipo mexicano en EVO es una oportunidad en la que, como otros jugadores han contado ya, la convivencia es un detalle especial. No podíamos dejar de preguntarle a Marco acerca de lo que significa la misma.
“Es de las mejores experiencias porque tienes a muchos amigos alrededor de ti, conoces más gente, compartes y te comparten”, confiesa. “Más que un torneo es como un parque de diversiones”.
“Estudio la universidad, soy padre de familia, tengo un trabajo por temporadas, tengo el apoyo de mi familia y eso me ayuda a compartir mi tiempo”. Así es como Marco describe su vida más allá del juego. Sin alejarnos mucho del tema, le preguntamos acerca de los apoyos que ha recibido y los gastos que representa ir a jugar a Las Vegas. Obviamente, el tema luce de forma distinta desde Tijuana que desde el Distrito Federal.
“Los gastos en cuanto cruzas la frontera hacia Las Vegas no son muchos. Con 80 dólares estás en Las Vegas con pasaje de ida y vuelta. La cuestión sería si vives lejos: lo costoso es llegar a la frontera. Penny (AshCrimson) ha estado siempre apoyándome en lo que necesito. Es mi amigo y podría decir que es como mi patrocinador al igual que Kenshin y Mónica, todos parte de Team Lago”, nos asegura.
Kanibalito considera como referentes internacionales a jugadores como ET, XiaoHai, Mad Kof, Tokido o KouKou. Al preguntarle acerca de qué jugadores mexicanos podría agregar a dicha categoría nos contestó con optimismo. “Todos podemos hacer algo bueno”.
Para mejorar la escena local, además, considera que hace falta menos envidia y aconseja a quienes quieran entrarle al juego competitivo que lo hagan ya: “No hay tiempo que perder y no hay nada qué temer.”
Nos hemos acercado a personajes y comunidades que han ayudado a forjar la escena mexicana del fighting. Sin embargo, aún nos falta conocer la perspectiva de jugadores que no sólo han portado con orgullo la camiseta del Team México, sino que han colocado la bandera tricolor en los sitios de honor durante la gran cita. Son dos en particular quienes tienen mucho qué contar acerca de la experiencia de representar a la nación y lo que hay detrás de llegar tan alto.
