Neurólogos descubrieron que manejar un auto virtual mientras se siguen algunos señalamientos puede mejorar la memoria a corto plazo y la concentración prolongada en adultos mayores. Las mejoras en el cerebro no se muestran en el juego, sino en las habilidades de la vida cotidiana.
Buscando evidencia que apoye su descubrimiento, los investigadores están midiendo y mostrando los cambios en la actividad cerebral, sugiriendo que la investigación puede ayudarlos a entender qué mecanismos deberían y podrían ser beneficiados al mejorar la memoria y la atención.
“La investigación demuestra cómo podemos rejuvenecer a las personas, cognitivamente hablando, mediante este entrenamiento ” comentó Earl K. Miller, neurocientífico de Massachusetts Institute of Technology, quien no estuvo implicado en la investigación.
Los investigadores intentan definir mejor y expandir los límites de la atención, lo cual es crucial para la memoria y la inteligencia. Estudios previos de University of Rochester, enfocados a jóvenes, demostraron que los juegos de disparos pueden conducir a mejorar la habilidad de ignorar distracciones e incluso aprender.
Daphne Bavelier, quien guió la investigación, dijo que el entrenamiento cerebral podría tener efectos secundarios, e incluso empeorar la situación del paciente. “Sabemos que podemos modificarlo [al cerebro], el reto es hacerlo apropiadamente. Estamos en la Era Primitiva del Entrenamiento Cerebral”.
Una generación de investigadores consideran que no hay cómo probar que la interacción con computadoras haga a las personas de alguna forma un poco más listos. Dr. Miller dice que la investigación demuestra que los científicos deben desarrollar los juegos y objetivamente probar los resultados. Otros opinan que dichas tecnologías podrían ofrecer algún antídoto para lo que a veces la tecnología empeora: atención limitada por la constante estimulación.
En la última investiación, producto de 4 años y de $300 mil dólares, hecha por la Universidad de California, los neurólogos trabajaron en la creación de NeuroRacer, un videojuego sencillo en el que los jugadores manejan e intentan identificar señales específicas en el camino que aparecen mientras ignoran otras. El estudio fue guiado por Dr. Adam Gazzaley.
Uno de los principales descubrimientos fue cómo el reto “multitask” era asimilado por adultos mayores. Los participantes con alrededor de 20 años arrojaron un 26% en la ejecución, en cambio, personas de los 60 a los 80 años, llegaron a un 64%. Los adultos mayores que participaron en el entrenamiento obtuvieron mejores resultados que personas de 20 sin el mismo. Los resultados se obtuvieron luego de 6 meses. Además, lo importante es que los adultos mayores mejoraron su memoria y atención en pruebas fuera del juego.
Transferimos el beneficio de dentro del juego a las habilidades cognitivas fuera de él. Aunque no quiere decir que cualquier actividad o videojuego mejore la habilidad cerebral. Si alguien intenta el hacer varias tareas a la vez en la vida real, su atención puede estar dividida. Las herramientas que las personas usan deben tener rigor científico, al igual que el entrenamiento de los atletas lleva un régimen.
Durante una segunda etapa de pruebas, los investigadores monitorearon las ondas cerebrales de los participantes utilizando electroencefalografías. Encontraron que los participantes con mayor edad incrementaban las ondas Theta, ondas de baja frecuencia asociadas con la atención, cuando probaban el juego, así como suelen tener las personas alrededor de 20 años. “Hicimos que la actividad en el córtex prefrontal fuera similar a la de personas más jóvenes”.
David E. Meyer, profesor de psicología en University of Michigan y experto en atención, dijo que utilizar las herramientas de medición cerebral ofrece importante evidencia de que algo está cambiando en el cerebro. “Tanto el público como científicos tienen la creencia de aceptar conclusiones a través del “ver para creer”. Esto nos da evidencia para ver”.
Fuente: NewYorkTimes
