Mientras que la mayoría de nosotros damos por sentado el suelo bajo nuestros pies, dentro de sus complejas capas, como las páginas de un libro, se encuentra la historia de la Tierra. Nuestra historia.
La investigación muestra que hay capítulos poco conocidos en esa historia, profundos en el pasado de la Tierra. De hecho, parece que el núcleo interno de la Tierra tiene otro núcleo aún más interno. “Tradicionalmente nos han enseñado que la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno”, explicó la geofísica Joanne Stephenson de la Universidad Nacional de Australia en 2021.
Nuestro conocimiento de lo que yace debajo de la corteza terrestre se ha inferido principalmente de lo que han revelado los volcanes y lo que han susurrado las ondas sísmicas. A partir de estas observaciones indirectas, los científicos han calculado que el núcleo interno, abrasadoramente caliente, con temperaturas que superan los 5.000 grados Celsius (9.000 grados Fahrenheit), representa solo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra. Pero hace algunos años, Stephenson y sus colegas encontraron evidencia de que el núcleo interno de la Tierra puede tener en realidad dos capas distintas.
“¡Es muy emocionante, y podría significar que tenemos que reescribir los libros de texto!” explicó Stephenson en ese momento. El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para rastrear y emparejar miles de modelos del núcleo interno con datos observados a lo largo de muchas décadas sobre el tiempo que tardan las ondas sísmicas en viajar a través de la Tierra, recopilados por el Centro Sismológico Internacional.
Entonces, ¿qué hay ahí abajo? El equipo examinó algunos modelos de la anisotropía del núcleo interno, cómo las diferencias en la composición de su material alteran las propiedades de las ondas sísmicas, y encontró que algunos eran más probables que otros. Si bien algunos modelos sugieren que el material del núcleo interno canaliza las ondas sísmicas más rápido en paralelo al ecuador, otros indican que la mezcla de materiales permite ondas más rápidas más paralelas al eje de rotación de la Tierra. Aun así, hay argumentos sobre el grado exacto de diferencia en ciertos ángulos.
El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero encontró que había un cambio en la dirección lenta a un ángulo de 54 grados, con la dirección más rápida de las ondas corriendo en paralelo al eje. “Encontramos evidencia que puede indicar un cambio en la estructura del hierro, lo que sugiere quizás dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra“, dijo Stephenson. “Los detalles de este gran evento siguen siendo un poco un misterio, pero hemos añadido otra pieza del rompecabezas en lo que respecta a nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra“.
Vía: Science Natures
