Avalancha de emociones

Uno de los debates más apasionantes y por supuesto polémicos que desde hace ya un par de años han girado alrededor de los videojuegos con bastante intensidad, es aquel que intenta resolver si es que este medio de entretenimiento merece ser considerado como una forma de arte legitima. Sin importar cuál sea tu postura acerca de este complicado tema, el cual, llega a ser ocioso para muchas personas, tenemos que aceptar que casi desde su concepción, estos productos han buscado transmitir sentimientos a quien los consume, al igual que pasa con una pintura o película, ya sea por medio de sus historias o a través de mecánicas de juego. Sin temor a equivocarme, puedo decir que XCOM 2 pertenece a este selecto último grupo que te menciono.

A lo largo de toda la historia de la industria del entretenimiento, hemos visto a un sin fin de obras que buscan legitimarse al entregar experiencias muy complejas que muchas veces, solo terminan abrumando a quien las consume, causando confusión y por consiguiente, que los objetivos principales de las mismas, no se cumplan. Después de habernos dejado con sentimientos encontrados por lo que fue XCOM: Enemy Unknown y su expansión, Firaxis Games de la mano de 2K Games, nos presenta XCOM 2, título que consigue cuajar un brillante y ambicioso sistema de juego para entregar uno de los mejores títulos de lo que va de este 2016.

Una historia simple, pero muy interesante

Creo que la mejor manera de comenzar con esta reseña es poniéndote un poco en contexto con lo que es toda esta serie de ciencia ficción. La historia de XCOM 2 está ambientada en el año 2035, es decir, 20 años después de los sucesos que vimos en XCOM: Enemy Within, expansión de XCOM: Enemy Unknown.

Después de que las fuerzas alienígenas mejor conocidas como Advent, acabaran con las fuerzas que se oponían a su llegada a la Tierra, XCOM está casi completamente desaparecida, siendo forzada a convertirse en una resistencia, más que en un ejército bien organizado. Mientras que los invasores comienzan con una campaña para generar confianza entre la población sobreviviente, nosotros tomamos el control del Commander, personaje que regresa para intentar recuperar el control del planeta.

Cundo uno lee la sinopsis o juega el primer par de horas de XCOM 2, resulta casi inevitable pensar que estamos frente a una historia genérica de ciencia ficción que pasará sin pena ni gloria, sin embargo, poco a poco, la narrativa del juego va tomando mucho más fuerza, presentándonos eventos inesperados que más bien fueron pensados para crear una atmósfera profunda que fuera creíble para el jugador.

Los objetivos de este juego en términos de historia apuntan más bien hacia eso, hacia sumergirnos de manera muy importante en el contexto en el que se encuentra todo, y no tanto en narrarnos hechos tan complicados. No me mal interpretes. Cosas como conflictos políticos y hasta personales entre los personajes de XCOM 2 están de regreso, no obstante, me parecía muy importante aclarar que desde que uno comienza a jugar este juego táctico y de administración de recursos, te puedes dar cuenta de que los esfuerzos de los desarrolladores están puestos en cosas que no tienen tanto que ver con la narrativa.

Algo que me pareció sumamente interesante es cómo se consiguió que cada misión que pasamos en el juego, sin importar si forma parte de la historia principal o no, consigue aportar algo de una manera u otra al relato que se nos está poniendo enfrente; es decir, puede que en cierto punto vayas solo a recolectar recursos para ampliar tu base cuando de pronto, ya te topaste con un personaje o situación que ayudan a hacer que todo el contexto de XCOM 2, sea más creíble.

La verdad es que existen pocos juegos que a pesar de contar con historias no tan complicadas, consigan conjugarlas de manera correcta con lo que es su gameplay. Te repito, puede que XCOM 2 no nos esté contando uno de los mejores relatos en la historia de la ciencia ficción, sin embargo, la forma en la que es llevada, consigue entregarnos un mundo y personajes a los que les crees lo que te están poniendo enfrente.

Precisión e injusticia

Nunca he sido un gran fanático de hablar tanto sobre géneros en los videojuegos, pues la verdad es que actualmente, la división entre uno y otro llega a ser verdaderamente delgada, no obstante, también debo reconocer que estos términos llegan a ser de mucha ayuda para poder explicar de manera clara cómo es y de qué va en general tal o cual título.

XCOM 2 es un juego de estrategia con vista isométrica y a nivel de campo por turnos que utiliza muchos elementos de los RPG Tácticos orientales, dándole un giro bastante interesante del que te hablaremos un poco más adelante. Como si este tipo de juegos no fueran bastante complicados por si mismos, Firaxis Games agregó a su serie un sistema de administración de recursos increíblemente complejo, pero igual de interesante que se combina a la perfección con el núcleo del sistema de juego de estos títulos.

Para no hacerte tan complicado todo el asunto, te diré que XCOM 2 es un juego en el que debemos completar una serie de misiones predeterminadas, en las cuales, tomamos a cuatro de nuestros soldados para llevarlos al campo de batalla. En cada uno de tus turnos, debes indicarle a tus unidades hacia qué punto del mapa se deben mover, esto para poder cumplir con una serie de objetivos que se nos van presentando.

A lo largo de todo el juego, iremos reclutando a diferentes guerreros de todas las nacionalidades, cada uno con con diferentes habilidades y debilidades. Los diferentes tipos de clase están de regreso; es decir, tendremos a expertos en demolición, médicos o especialistas en asalto. Algo que vale mucho la pena resaltar es que a diferencia de su antecesor, XCOM 2 hace un sensacional trabajo en hacer que cada tipo de unidad a nuestra disposición, se siente relevante en el campo de batalla. Lo que quiero decir es que uno de los problemas con XCOM: Enemy Unknown era que no importaba tanto el balance que tuviera tu escuadrón, pues podías llevar a puro sniper y no tenías mayor problema, pues estos hacían de todo al igual que los otros.

Para poder lograr el éxito en este juego, deberás de tener muy en cuenta que cada clase funciona de manera diferente al resto. Un experto en explosivos tendrá poca movilidad en el mapa pero una gran resistencia al fuego enemigo, mientras que los médicos serán ágiles y a la vez vulnerables. Además, podrás mejorar el equipo y apariencia de tus unidades, esto hasta conseguir que cada una funcione y se vea justo como quieres.

La cantidad de armas a nuestras disposición, así como habilidades que se pueden equipar en nuestros personajes, llega a ser verdaderamente abrumante, por lo que podemos estar seguros de que pasarás horas y horas buscando que todo tu escuadrón funcione como una máquina bien aceitada. Este punto puede llegar a ser complicado para muchos jugadores que no tengan tanta experiencia con el género, sin embargo, quien lleva ya un buen tiempo disfrutando de esta serie, lo verá como una de las grandes adiciones de la más reciente entrega. ¿Quieres un equipo que no se ande con rodeos y eche mano de un gran poder de fuego? lo podrás tener. ¿Lo tuyo es la inteligencia táctica y el uso de tecnología? invierte en proyectos de desarrollo científico para tener el más avanzado armamento y gadgets.

Podemos decir que XCOM 2 nos pone enfrente un mar de posibilidades que terminan desembocando en un gameplay por demás flexible dispuesto a adaptarse a casi cualquier tipo de jugador, asunto que si lo combinas con cosas como el asar y lo impredecibles que llegan a ser algunos de los enemigos, tienes como resultado un videojuego digno de estudio por quien esté interesado en el tema.

Al igual que pasa con todos los juegos de este género, XCOM 2 echa mano del asar para hacer que cada una de sus partidas se sienta emocionante y llena de adrenalina pero sobre todo, completamente impredecible, incluso al punto de que algunas veces, no podrás evitar sentir que el juego te jugó chueco en tal o cual situación.

Hubo varios momentos en los que me encontraba a un paso de cierto enemigo. Cuando le pedía a mi unidad equipada con una escopeta que atacara, esta fallaba sin razón aparente el disparo, colocándome en una situación verdaderamente comprometedora. Viví otro momento en el que me encontraba a tan solo un paso de desactivar una antena de transmisiones para completar la misione, cuando de la nada, una especie de mina o explosivo estalló en los pies de tres miembros de mi escuadrón, causando que tuviera que reiniciar la partida, esto sin ningún tipo de señal o pista que me dijera que ahí había un peligro. Sí, XCOM 2 llega a ser injusto, no obstante, te puedo asegurar que en un 98 por ciento de las ocasiones, la derrota será solo tu culpa.

Por lo anterior, creo que podemos decir que la suerte juega un papel por demás crucial en XCOM 2, asunto que por supuesto, le da un sabor muy especial a toda la experiencia. La precisión es muy importante en cada uno de los pasos que den tus unidades, no obstante, también debes de contar con algo de fortuna para salir adelante. De igual forma, habrá momentos en los que hayas cometido uno o dos errores garrafales pero que por un golpe de suerte, hayas conseguido salir victorioso.

Algo que me pareció sensacional de XCOM 2 es la gran variedad de situaciones en las que nos pone, la mayoría de ellas basadas en el estrés y capacidad de reacción rápida que tengamos. Este juego no solo se trata de llegar a cierto mapa para acabar con todos los Advent que tengas enfrente. Habrá momentos en los que debes extraer a un VIP o cierta información con un límite de turnos, u otros en los que solo deberás resistir por cierto tiempo el ataque del enemigo. A pesar de ser un juego que como mínimo te pide 40 horas de tu tiempo para poder completarlo, jamás te aburrirás por toda la variedad de situaciones en las que te pone.

Otro de los puntos que más me llamaron la atención en esta nueva entrega de la serie y que sus antecesores nunca explotaron como debían, tiene que ver con el gran enfoque que se le da al tema de saber cómo emboscar. Existen varias misiones en las que nuestro escuadrón aparece en el mapa sin ser detectado por el enemigo. Ahí, será muy importante que coloques con especial cuidado a cada una de tus unidades para que el primer golpe que des, sea certero y te dé la ventaja en el resto de la batalla. Es muy complicado que vayas a salir adelante si es que fuiste detectado antes de tiempo.

Las muertes permanentes es otro elemento que le da tanta vida al gameplay en general de XCOM 2. Puede que lleves 30 ó 40 minutos en cierta misión y que por un descuido, hayas hecho que ese personaje que tanto tiempo le has dedicado, corra justo enfrente de cierto enemigo que con una ráfaga de fuego, acabe con él para siempre. Claro, puedes cargar algún archivo de guardado previo, pero perderás todo el tiempo que llevabas de juego. Algo muy interesante es que a pesar de esto, todas nuestras unidades son completamente desechables. Lo que quiero decir con esto es que hay misiones que pueden ser completadas aún cuando tus cuatro guerreros fueron eliminados. Esto causa que cada vez que sale el letrero de “Mission Complete”, te hagas la pregunta del costo que pagaste para lograr esto.

Además de las misiones principales, XCOM 2 cuenta con retos secundarios conocidos como Guerrilla Missions y Dark Events. Los primeros son básicamente escenarios para poder recolectar recursos y hacer que nuestros personajes sean promovidos de su rango (subir de nivel), mientras que los segundos ponen verdaderamente a prueba tus habilidades en el campo de batalla, pues normalmente, los objetivos a cumplir son casi imposibles, pero en caso de lograrlo, la recompensa es muy considerable.

El multiplayer funciona de manera correcta, pues nos pone en partidas de uno contra uno o por equipos para intentar cumplir con una serie de objetivos. En realidad, la adición de este modo se puede sentir un poco de sobra si uno toma en cuenta todo lo que ofrece la campaña en solitario.

XCOM 2 es un juego que consigue transmitir cosas como adrenalina, preocupación, frustración, emoción, sentimiento de triunfo y estrés… mucho estrés, esto por medio de muy refinadas mecánicas de gameplay que se ven acentuadas por niveles perfectamente construidos de los que te hablaré más adelante. Me resulta muy complicado decir para donde es que partirá Firaxis Games después de esto, pues la verdad, su fórmula se siente casi perfecta.

Trabajando fuera del campo de batalla

Al ser la persona a cargo de lo que podría considerarse la única esperanza de que la humanidad recupere el planeta Tierra, nuestro trabajo está lejos de terminarse cuando una batalla concluye. Podríamos decir que en realidad, XCOM 2 es dos juegos en uno, pues por un lado tenemos todo el tema de los combates tácticos por turnos que ya detallé, y por el otra está un complejo sistema de administración de recursos.

Antes y después de cada una de nuestras misiones, deberás estar completamente seguro de que todo funcione a bordo del Avenger, nave en la que tenemos ubicado el cuartel general de lo que queda de XCOM. Aquí, podrás hacer todo tipo de cosas como desarrollar proyectos de ciencias o ingeniería, ver cómo está el animo de la tripulación, etc. Puede que todo este suene simple, pero te puedo decir que cada una de las decisiones que tomes en este apartado, tendrá un impacto significativo en el desempeño que tengan tus tropas en el campo de batalla.

Te voy a poner un ejemplo muy concreto de algo que noté mientras disfrutaba de XCOM 2. En cierto punto de la campaña, decidí que mis esfuerzos estarían concentrados en desarrollar tecnología avanzada que me diera ventaja táctica en el campo; es decir, con cada recurso que conseguía y pedazo de armamento de los Advent, ampliaba mi departamento de ciencias, lo que me daba acceso a todo tipo de mejoras de equipo para que mis unidades contaran con drones y armas muy precisas. El problema es que cuando tenía que completar una misión que requería de la fuerza bruta, me la pasaba verdaderamente mal, pues mi departamento de ingeniaría no estaba tan desarrollado.

A lo anterior se le puede dar la siguiente lectura. Por un lado tenemos un nivel de dificultad asimétrico en donde puedes pasar una o dos misiones con bastantes problemas y bajas, y de pronto toparte con tres que superaste sin complicaciones. Por el otro habrá quien prefiera tener mucho más balance en cómo es que desarrolla a su ejército, esto para poder responder de manera mediana a todos los retos que se le pongan enfrente.

En XCOM 2 debes de ser muy preciso cuando estés en combate, no obstante, creo que es igual o a veces más importante que hayas tomado las decisiones correctas en la parte administrativa para que puedas progresar correctamente. Piensa dos veces si invertirás esos recursos en ampliar el ala médica del Avenger, por ejemplo, pues estos son verdaderamente escasos y al final, determinantes en la manera en la que tus unidades se desempeñan al momento de la verdad.

Cuando lo procedural funciona

Al igual que pasa con todas las industrias y medios del entretenimiento, los videojuegos tienen sus propias modas y tendencias. Ultimamente y gracias a la escena independiente, hemos visto que muchos juegos deciden dejar de lado el concepto de diseñar a mano niveles y escenarios para utilizar complejos códigos que generan esto de manera aleatoria o procedural como ahora se le conoce.

En lo personal, normalmente rechazo este tipo de filosofía de diseño, pues en la gran mayoría de los casos de juegos que crean sus niveles de manera automática, vemos zonas sumamente genéricas que tan solo reflejan la pereza de algunos desarrolladores por conseguir que este elemento cumpla con el objetivo de impulsar las mecánicas de juego de su título.

Como te decía, no siempre la cosa sale mal cuando hablamos de mapas generados aleatoriamente, prueba de ello es XCOM 2. Sí, este juego publicado por 2K Games hace uso de un código previamente diseñado para que los escenarios en los que la acción se da, sean creados. Por supuesto que mi primera reacción fue de rechazo hacia esto, sobre todo por que hablamos de un género que depende mucho de los mapas en los que ocurre todo.

Vaya sorpresa la que me lleve al ver que no solo cada uno de los escenarios y niveles de XCOM 2 se siente con personalidad propia, sino que sus diseños son inteligentes y muy dinámicos. Por un lado está el hecho de que casi todo en los mapas se puede destruir para por ejemplo, abrir nuevos caminos para nuestras unidades, asunto que crea un gigantesco abanico de posibilidades, y por el otro, tenemos que cada una de estas zonas hace que las diferentes clases de unidades, se sientan relevantes cuando estamos en batalla.

Sin lugar a dudas, lo que más me sorprendió de los mapas generados proceduralmente de XCOM 2, tiene que ver con la forma en la que juegan con la verticalidad; es decir, además de preocuparnos por la posición horizontal de nuestras unidades, deberás de tener en cuenta la forma en la que debes abordar a un enemigo que se encuentra colocado en un segundo piso, por ejemplo.

Firaxis Games hizo un más que brillante trabajo al desarrollar un código de creación de mapas que no solo coloca en diferentes posiciones las barreras y obstáculos previamente diseñados, sino que los acomoda a manera de que siempre se sientan diferentes pero sobre todo, que impulsen a las mecánicas de juego que al final, son el núcleo del título. Sigo prefiriendo saber que un humano se tomó el tiempo de colocar esa caja o rampa en ese preciso lugar por una razón, a que un algoritmo lo haya hecho, no obstante, tengo que aceptar que hay futuro en todo este tema de lo procedural.

Contrastante diseño de personajes

La verdad es que me sorprendí por lo bien que luce XCOM 2 con todo y que sus requerimientos recomendados son relativamente bajos. Con un Core i5, 8GB de RAM y una tarjeta de video de 1GB, no tendrás mayores problemas para correr el juego en una PC. En el caso de Mac, como es la costumbre, las cosas se elevan un poco, sobre todo por que se piden ciertos modelos de GPU para que la cosa funcione.

XCOM 2 está construido sobre Unreal Engine 3.5, por lo que podemos ver modelos de personajes bien detallados, sobre todo los de los villanos. Sin duda alguna, me quedo con la forma en la que lucen los escenarios del juego, los cuales, se sienten vivos gracias al gran trabajo de ambientación que se hizo con cada uno de ellos, esto claro, apoyado por una grandiosa iluminación. Es verdaderamente impresionante ver un escenario al atardecer por ejemplo, o disfrutar de un estacionamiento nocturno tan solo alumbrado por una o dos luces.

Como te decía, los miembros del Advent fueron diseñados con especial cuidado, luciendo modelos muy interesantes que sienten como algo que podría existir. A diferencia de estos, los soldados que comandamos no consiguieron hacernos sentir como si de verdad estuviéramos frente a personas reales. Debido a las amplias posibilidades de personalización que el juego ofrece, tenemos a personajes verdaderamente genéricos que expresan nada con sus rostros. Hubiera preferido que el equipo desarrollador se sentara a al menos diseñar y darle personalidad a algunos de ellos. A diferencia de lo bien que funcionan los mapas generados aleatoriamente, las unidades que tenemos a nuestro cargo lucen sin vida como algo que podemos desechar sin consecuencias.

La verdad es que XCOM 2 luce sensacional en casi cualquier PC moderna en la que sea instalado. El estudio desarrollador hizo un gran trabajo para que casi todo el mundo pudiera disfrutar de él sin tener que contar con un equipo tan sofisticado. A pesar de lo anterior, nos queda el no tan grato sabor de boca de lo que se consiguió en el tema de los personajes que controlamos, pues la verdad es que todos ellos se sienten como sacados de cualquier FPS multiplayer moderno que hay allá afuera.

Un par de complicaciones técnicas

Un proyecto tan complejo y ambicioso como lo es XCOM 2 simplemente no se podía salvar de contar un par de deficiencias técnicas que a pesar de no ser graves ni mucho menos, si hicieron que mi experiencia no fuera tan grata en algunos momentos, sobre todo en los que requieres que todo fluya como agua para poder cumplir con los objetivos que tenemos enfrente.

A lo largo de mi aventura con XCOM 2, me topé con dos cosas muy frustrantes. La primera de ellas tiene que ver con que en más de una ocasión, alguna de mis unidades fue abatida en el campo de batalla luego que injustamente, el disparo de algún enemigo traspasara inexplicablemente la pared o piso de una edificación; es decir, según yo estaba en un lugar seguro cuando de pronto, uno de mis personajes caía muerto porque el juego no reconoció que estaba bien cubierto por una pared.

Otro de los problemas técnicos que me hacían apretar el mouse con coraje es cuando intentaba hacer que una de mis unidades entrara o se moviera dentro de un edificio. Al buscar dar la orden, el área que se ilumina para decir hacia dónde es que ocurriría la acción, simplemente no encontraba el punto que yo estaba buscando, causando que perdiera una enorme cantidad de tiempo peleándome con el puntero.

El frame rate de XCOM 2 es constante y muy estable, esto sin importar la cantidad de cosas que estén ocurriendo en pantalla. De igual forma, jamás experimente que el juego se cerrara repentinamente por un error catastrófico de rendimiento.

Te repito, los problemas que te acabo de describir fueron bastante ocasionales, por lo que en general, podría decir que mi experiencia fluyó sin problemas mayores. De todos modos, me parecía muy importante resaltar estos puntos que en su momento, sí causaron que me desesperara un poco.

Una muy brillante adición al género

XCOM 2 puede sonar como la cosa más compleja del mundo, sobre todo por los tiempos en los que vivimos, sin embargo, te puedo decir que si no te importa la historia, esta es una excelente oportunidad para entrar a la serie por primera vez, incluso al género, pues el juego hace un maravilloso trabajo al explicarnos con cuidado cómo es que funciona cada uno de sus elementos, esto sin mencionar lo clara y muy bien diseñada que es toda su interfaz.

Fuera de algunas complicaciones técnicas y el aburrido diseño de los personajes que están a nuestro cargo, podemos decir que XCOM 2 es un videojuego redondo que merece la atención de todos. Febrero fue un autentico paraíso para quienes disfrutamos de los juegos tácticos por turnos y sin duda alguna, la propuesta de Firaxis Games y 2K Games llega a enaltecerlo todo. Si tienes ganas de un título que ponga a reto tus habilidades para decidir bajo presión tanto en el campo de batalla, como en la parte de administración de recursos y que además, te ponga enfrente un universo de ciencia ficción verdaderamente interesante, este título es para ti.