Es claro que Age of Empires no es la única franquicia de Estrategia en Tiempo Real (RTS). Sin embargo, sí es evidente que es la más importante. No sólo por su popularidad, que ha vuelto casi inmortal un juego con 25 años en el mercado como Age of Empires II (con sus reediciones y expansiones, naturalmente). Sino por el legado que la franquicia creada por Microsoft y los ya finados Ensemble Studios dejaron para la posteridad.
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Pese a que su popularidad ya no es lo que era, es innegable el impacto que la serie de Age of Empires ha tenido para los juegos de estrategia en tiempo real, o RTS. Desde su llegada a las PC en 1997, el trabajo de Ensemble Studios se caracterizó por ofrecer experiencias únicas que, con cada nueva entrega, mejoraron sus ideas originales, y eran capaces de redefinir el género de una forma sustancial. El salto que vimos entre los primeros dos títulos en la franquicia fue enorme, por lo que cuando fue momento de dar el siguiente paso, el estudio no optó por simplemente hacer Age of Empires III, sino que enfocó todos sus esfuerzos en un spin-off que fuera capaz de demostrar que el equipo tenía el potencial de explorar nuevos territorios, sin abandonar todo lo que ya habían hecho. De esta forma, en el 2002 vimos el lanzamiento de Age of Mythology, entrega que aún mantenía la fórmula que los catapultó al estrellato, pero ahora con un enfoque en las leyendas y mitologías del mundo.
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Después de lo que parecía el final de Age of Empires, hace unos años esta serie regresó con tres Definitive Edition, así como una cuarta entrega totalmente nueva el pasado mes de octubre. Si bien los fans están contentos con estos títulos, muchos se siguen preguntando si Age of Mythology recibirá el mismo tratamiento. Si bien por el momento no hay algo oficial, parece que el estudio encargado de esta serie ya está trabajando en algo nuevo.
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Dentro de la gran lista de experiencias que comprenden el género de los Juegos de Estrategia en Tiempo Real, o RTS, la serie de Age of Empires siempre ha sido reconocida como su pilar principal. Si bien en las últimas décadas hemos visto varios intentos por parte de diferentes compañías de obtener este título, como Blizzard con Starcraft II y Relic Entertainment con Company of Heroes, ninguna ha llegado a la altura de la trilogía original que nos entregó Ensemble Studios entre 1997 y 2005. Aunque desde entonces han llegado una serie de expansiones, remasterizaciones y trabajos adicionales, la serie no tuvo alguna entrega principal completamente nueva en 16 años. Afortunadamente, eso ha cambiado.
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Después de estar ausente de la industria por más de una década, la propiedad de Age of Empires realizó su triunfal regreso con una serie de remasterizaciones que prepararon al público para la cuarta entrega numérica de la serie. De esta forma, tuvimos la oportunidad de ver de manera anticipada el futuro que le depara a esta franquicia de RTS y, spoilers, es todo lo que los fans desean y más.
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La industria de los videojuegos ama revivir glorias pasadas. En algunas ocasiones el trabajo de traer de regreso alguna serie o juego en particular recae en simplemente mejorar algunos aspectos visuales sin preocuparse por actualizar cierta experiencia. Por otro lado contamos con remakes y reboots que se encargan de re-imaginar cierta obra para un nuevo público. Sin embargo, en algunas ocasiones encontramos un punto medio, en donde la experiencia base aún es viable hoy en día, y el énfasis está en modernizar algunas características gráficas y agregar contenido adicional.
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Nadie puede negar la popularidad y el impacto que Age of Empires II tuvo en el género de estrategia en tiempo real. Antes de que League of Legends y World of Warcraft dominaran el mundo online, la gente se juntaba para disfrutar de sesiones de AoEII en modo LAN, las cuales eran capaces de durar por horas y horas. Así que cuando fue momento de desarrollar la tercera entrega, Ensemble Studios decidió cambiar un poco la formula y, además de proporcionar una sólida experiencia multiplayer, decidieron implementar una campaña de un solo jugador.
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Desde que fue revelado en XO19, Age of Empires IV ha tenido cada vez más y más noticias últimamente. Primero, su desarrollador, World's Edge, ha sido bastante claro que el juego no tendría microtransaciones. Ahora, en una plática con Stevivor, nos hablaron sobre la posibilidad de traer este título a consolas una vez que la versión de PC finalmente debute.
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